스타십 시험 발사 나선 스페이스X…우주선 1·2단 동시 회수는 실패

"발사 후 1단 추진체 떨어져 폭발"

스페이스X가 13일(현지시간) 대형 발사체 스타십 시험 발사 후 1·2단 전체를 회수하는 이른바 '더블 캐치(double catch)'를 사상 처음 도전했으나 실패했다.

AP통신 등에 따르면 스페이스X는 이날 오후 5시 47분 경(동부 시간 기준) 미국 텍사스주 스타베이스 발사장에서 15차 스타십 시험 발사를 진행했다. 스페이스X는 이번 비행을 통해 1단 추진체와 2단 상단부를 모두 회수하는 더블 캐치를 처음으로 시도했다.

로이터연합뉴스

하지만 발사 후 1단 추진체가 멕시코만에 떨어져 폭발하면서 세계 첫 이중 회수 기록을 세우진 못했다. 대신 2단은 스타링크 위성 26기를 궤도 위에 올렸고 22시간 이동한 뒤 지구로 복귀해 착륙을 시도할 예정이다.

스페이스X는 대기권 내에서 분리되는 1단 추진체는 회수한 바 있으나 우주로 쏘아 올렸던 2단까지 함께 회수에 성공한 적은 없다. 이번이 첫 도전이었다.

만약 추진체가 모두 회수가 가능해지면 세계 최초로 완전 재사용 로켓이 탄생, 우주선 발사 자체에 들어가는 비용이 대폭 절감될 가능성이 커진다. 앞서 일론 머스크는 지난주 투자자 대상 화상 인터뷰에서 "처음 이 아이디어를 제안했을 때 대부분 나를 미친 사람으로 봤다"며 "그러나 물리학적 관점에서 이를 가로막는 것은 아무것도 없다"고 말했다.

스페이스X는 소형 로켓인 팰컨 시리즈로 국제우주정거장(ISS) 파견 업무와 스타링크 위성 발사 등을 진행하고 있다. 궁극적으로는 대형 로켓에 해당하는 스타십으로 이를 대체하겠다는 것이 목표다. 수개월 내 플로리다에서도 스타십을 발사하며, 수년 안에는 루이지애나에서도 발사를 진행할 계획이다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr