미 항공기 전면 중단 4시간 만에 해제…"수일간 차질 지속될 듯"(종합)

미 연방항공청, 운항 중단 조치 해제 발표
사이버 공격 우려에…"기계적 문제"
노후화된 시스템 지적…"예산 승인 필요"

미국 전역 공항에서 13일(현지시간) 오후 관제 통신 시스템 장애를 이유로 항공기 운항이 전면 중단됐다가 4시간 만에 해제됐다. 미 정부는 악의적인 공격은 없었으며 노후한 시스템으로 인해 발생한 사태라고 설명했다. 이번 사태로 여파가 지속되면서 수일간 현지 항공편 운항 차질은 불가피할 것이라는 전망이 나온다.

AP통신, CNN방송 등에 따르면 미 연방항공청(FAA)은 이날 오후 미 전역 국내선 항공편에 발령한 운항 중단 조치를 해제했다. 이 조치는 통신 장애로 인해 4시간 이상 지속된 혼란 끝에 나온 것으로, 수천건의 항공편 지연과 취소가 발생했다고 CNN은 전했다.

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앞서 FAA는 항공 교통 관제 통신 장애로 인한 비상 상황 및 안전 우려가 있다며 미 전역 공항에서 출발하는 항공편 운항을 중단한다고 발표했다. 이는 2001년 9·11 테러와 2023년 1월 FAA 주요 컴퓨터 시스템 오작동 이후 처음으로 미 전역 항공기 운항 중단 사태가 발생한 것이라고 AP는 전했다.

4시간여 만에 운항 중단 조치 해제를 발표한 마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 백악관 브리핑을 통해 "(운항 중단 조치 과정에서) 대중이 위험에 처한 것이 결코 아니었다. 인명 피해도 없었고, 항공편 운항에도 차질은 없었다. FAA에서도 충분히 처리할 수 있는 상황이었다. 만일의 사태에 대비하기 위해 이러한 조치를 취한 것이었다"고 설명했다.

멀린 장관의 발언은 이번 조치가 외부의 공격에 의한 것이 아니냐는 의문이 쏟아지자 나온 것으로 보인다.

미 정부는 이번 사태의 원인으로 노후화한 시스템을 꼽았다. 특히 외부의 사이버 공격이나 최근 발생한 마이크로소프트(MS) 서비스 장애 등과는 관련이 없다고 설명했다. 멀린 장관은 "기계적인 문제에 따른 발생으로 추정된다"고 설명했다. 그는 운항 중단 해제 이전에도 "9·11 테러와는 전혀 다른 상황"이라고 말했다.

숀 더피 교통부 장관은 오래된 항공 교통 관제 시스템에 새로운 기술을 도입하면서 시스템이 과부하가 걸렸다고 설명했다. 그는 "라우터에 데이터가 과부하 돼 데이터가 제대로 전송되지 않는 문제가 발생했다"며 이로 인해 시스템을 중단할 수밖에 없었다고 강조했다. 그러면서 "이것이 비상사태"라며 의회에 항공 교통 관제 시스템 개편을 위한 예산을 500억달러(약 67조원)를 승인해달라고 요구했다.

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더피 장관은 운항 중단은 해제했으나 운항 정상화 수순으로 돌아가기까지는 수일이 소요될 것이라고 말했다.

월스트리트저널(WSJ)은 이번 사태로 1만4500편 이상의 항공편 운항이 차질을 빚었다며 이로 인해 주말까지 교통 문제가 지속될 것으로 전망했다. 이날 하루에만 항공편 취소가 약 6000편 발생했으며 이튿날인 14일에도 항공편이 1000편 가까이 취소된 상태라고 WSJ는 전했다.

앞서 항공편 운항 중단 사태가 벌어지자 이와 관련해 국토안보부를 비롯해 미 연방수사국(FBI), 국가안보국(NSA) 등도 일제히 나서서 관련 상황을 심층 조사하고 있다고 CNN방송은 전하기도 했다. 또 당초 미 정부는 현 상황이 언제 해결될지 언급하기 어렵다고 말하기도 했다.

FAA는 당초 국내선 항공편 운항 중단을 발표하면서 미국으로 들어오는 국제선 항공편의 착륙은 사안별로 관리될 것이라고 공지한 바 있다. 이후 유럽 내 42개 회원국의 항공 교통을 관리하는 유럽 항공 당국은 FAA의 요청에 따라 이날 밤 7시간가량 미국행 항공편 운항을 중단한다고 밝혔다. 멕시코 연방 항공국도 미국으로 향하는 정기 항공편이 당분간 운항 중단된다고 밝혔다.

FAA 운항 중단 조치로 항공 운송을 통한 화물·소포 배송도 중단된 상태다. 이에 항공 운송을 활용하는 택배업체 페덱스도 "서비스 중단을 최소화하기 위해 비상 계획을 가동할 준비가 돼 있으며, FAA 허가가 나는 즉시 정상적인 항공편 운항을 재개할 것"이라고 밝혔다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr