"전조등에 놀라 겁먹은 사슴 같다"…젠슨 황, 엔비디아 임시 CEO '혹평'

WSJ "콜레트, 젠슨 황 사위 견제
오픈AI 금융 지원 규모 계약 반토막"

중국의 간첩 의혹을 받는 여성과의 혼외 관계가 드러나 사임한 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 후임자인 콜레트 크레스 임시 CEO를 두고 혹평을 했던 것으로 알려졌다.

12일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ) 등 외신은 크레스 임시 CEO가 엔비디아 최고재무책임자(CFO)로 활동하던 시절 황 전 CEO의 평가에 대해 보도했다.

콜레트 크레스 엔비디아 임시 CEO. 로이터연합뉴스

보도에 따르면 황 전 CEO는 지난 여름 한 회의에서 크레스 당시 엔비디아 CFO와 재무팀을 소집해 회사의 급증하는 재무 부담과 관련해 이야기했다. 엔비디아는 자사 칩을 구매할 여력이 없는 기업들에 수십억 달러 규모의 보증을 제공하는 방안을 논의했다. 그러다 황 전 CEO는 이같은 거래에 대해 의문을 품기 시작했고, 황 전 CEO는 크레스의 발표를 듣다가 갑자기 이를 중단시키고 그에게 "헤드라이트 앞에 선 사슴"(a deer in the headlights) 같다고 말했다. 자동차 전조등 불빛에 놀라 얼어붙은 사슴처럼 당황해 제대로 대응하지 못한다는 의미다.

또 황 전 CEO는 크레스에 대해 "보고만 할 줄 아는 CFO"(reporting CFO)라며 전략을 수립하거나 의사 결정을 내릴 수 있는 사람이 아니라고 비난했다.

하지만 WSJ는 크레스가 2013년 엔비디아에 합류한 뒤 황 전 CEO와 함께 지난 10월 기준 기업가치가 5조 8000억달러(약 7726조원)에 달할 정도로 성장한 이 회사를 함께 이끌며 중대한 재무적 결단을 내린 인물이라고 설명했다.

대표적으로 크레스는 지난봄 황 전 CEO의 사위인 니코 카프레즈 부사장과 라지 미르푸리 부사장이 클라우드 서비스 제공 업체에 신용 지원을 제공하고, 그 대가로 업체 수익의 일부를 나눠 받는 아이디어를 내놓자 대상 선정 기준과 보증 가치 산정 방법·투자 수익률 계산 방식 등을 따지는 등 지난 1월 부사장으로 승진한 사위 카프레즈를 견제하기 위해 애썼다고 전해졌다.

크레스는 또 오픈AI가 추진하던 오하이오주 대규모 데이터센터 사업과 관련해 엔비디아가 제공하려던 금융 지원 규모를 재검토해 당초 논의되던 초기 지원 규모를 절반으로 줄이는 데 관여한 것으로 알려졌다. 두 회사는 이후 줄어든 조건으로 계약을 맺었다.

과거 황 전 CEO를 '선구자'라고 치켜세웠던 크레스는 과거 자신을 깎아내렸던 젠슨 황이 치명적인 스캔들로 불명예 퇴진했음에도, 취임 직후 전 직원에게 보낸 메모에서 "젠슨이 지난 33년간 쌓은 탁월한 기반 위에서 발전을 계속해 나갈 것"이라고 이야기했다.

한편 황 전 CEO의 자서전 '생각하는 기계'의 저자 스티븐 위트는 뉴욕타임스(NYT) 기고문에 "황 회장은 겸손한 모습을 보이기를 좋아했으나 이 모든 것은 자신의 오만함을 감추기 위한 것"이었다며 "그는 반대 의견을 거의 용납하지 않았고, 열린 대화를 나눌 능력도 거의 없었다"라고 주장했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr