한화에어로, 1773억원 규모 1만파운드급 항공엔진 개발 착수

국과연 과제 우선협상대상자 선정
2031년까지 엔진 4대 제작·시험
저피탐 정찰용 무인기 탑재 목표

한화에어로스페이스 가 국방과학연구소와 함께 국내 최초로 추력 1만파운드급 항공엔진 개발에 나선다.

한화에어로스페이스는 국방과학연구소가 주관하는 '1만파운드급 고바이패스 터보팬 엔진 개발' 과제의 우선협상대상자로 선정됐다고 13일 밝혔다. 총 사업 규모는 1773억원이며 개발 기간은 2031년 10월까지다.

1만파운드급 엔진 모델링 이미지. 한화에어로스페이스

이번 사업은 저피탐 정찰용 무인기에 탑재할 추력 1만파운드 이상의 터보팬 엔진을 국내 독자 기술로 개발하는 과제다. 수천 시간 이상 운용할 수 있는 장수명 엔진으로, 국내 최고 수준의 터빈 입구 온도를 구현하는 것이 목표다. 터빈 입구 온도가 높을수록 엔진의 열효율과 출력을 높일 수 있다.

한화에어로스페이스는 엔진 상세설계부터 핵심 부품 제작, 조립, 완제 엔진 4대 생산과 시험평가까지 개발 전 과정을 수행한다.

이번 엔진에는 국방과학연구소와 공동 개발 중인 5500파운드급 터보팬 엔진의 코어엔진 기술이 활용된다. 기존 핵심 기술을 바탕으로 추력을 1만파운드 이상으로 확대하고 고온 내열기술과 장수명 기술을 고도화할 계획이다.

엔진 중량을 줄이기 위한 경량화 설계도 추진한다. 엔진이 가벼워지면 항공기의 항속거리를 늘리고 연료 소모를 줄이는 동시에 탑재중량을 높일 수 있다.

항공엔진은 고온·고압의 극한 환경에서도 안정적으로 작동해야 하는 고난도 기술이다. 특히 군용 항공엔진은 국가 안보와 직결되는 핵심 기술로, 주요국이 수출과 기술이전을 엄격하게 제한하고 있다. 해외 엔진에 의존하면 항공기 개발과 성능개량은 물론 해외 수출에도 제약이 생길 수 있어 독자적인 엔진 기술 확보가 K방산 경쟁력 강화의 핵심 과제로 꼽힌다.

한화에어로스페이스는 이번 사업을 통해 확보한 기술을 바탕으로 향후 KF-21 블록3 등 차세대 전투기에 적용할 수 있는 첨단 항공엔진 개발도 단계적으로 추진할 방침이다.

한화에어로스페이스 관계자는 "이번 사업은 국내 독자 항공엔진의 추력과 성능을 한 단계 높이고 첨단 항공엔진 개발에 필요한 핵심 기술을 확보하는 중요한 이정표"라며 "항공엔진 기술 자립과 미래 항공산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.

장보경 기자 jbg@asiae.co.kr