"나는 쓰레기 같은 놈이다" 자책…불륜 스캔들에 무너진 'AI 황제' 젠슨 황

불륜 의혹 끝 33년 만에 CEO직 사임
"상관없다" 체념…스스로 비난하며 자책

불륜 스캔들로 33년간 이끌어온 엔비디아 최고경영자(CEO) 자리에서 물러난 젠슨 황이 사임 직전 극심한 심리적 압박을 겪은 것으로 전해졌다. 평소 강한 추진력과 카리스마로 유명했던 젠슨 황은 사임 과정에서 체념한 듯한 태도를 보였으며 최근에는 자신을 "쓰레기 같은 놈"이라고 자책한 것으로 알려졌다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 정의선 현대자동차그룹 회장이 지난 6월8일 서울 서초구 현대차그룹 양재 사옥에서 직원들과 인사를 나누고 있다. 윤동주 기자

13일(현지시간) 블룸버그통신은 "젠슨 황이 불륜 의혹을 부인하며 CEO직을 지키기 위해 수주간 노력했지만, 결국 모든 것을 내려놓은 채 자리에서 물러났다"고 보도했다.

보도에 따르면 젠슨 황은 지난 11일 밤 사임을 결정하는 과정에서 평소와 전혀 다른 모습을 보였다. 상황을 잘 아는 소식통은 젠슨 황이 특유의 주도적인 태도를 잃고 "어떻게 되든 상관없다", "나는 신경 쓰지 않는다"는 말을 반복했다고 전했다.

'AI 황제' 젠슨 황, 불륜 스캔들로 추락

젠슨 황은 수십 년간 엔비디아를 수조 달러 규모의 AI 반도체 기업으로 성장시키면서 반도체 설계부터 신입 직원의 보상 체계까지 세세하게 관여하는 경영자로 유명했다.

젠슨 황 전 엔비디아 CEO. AFP연합뉴스

그러나 사임 당시 주변 인사들이 목격한 젠슨 황의 모습은 달랐다. 블룸버그는 그가 완전히 무너진 듯한 상태였으며 특유의 넘치는 에너지도 고갈된 모습이었다고 전했다. 최근 며칠 사이 젠슨 황과 대화를 나눈 인사들에 따르면 그는 자신의 잘못을 뉘우치며 스스로를 "쓰레기 같은 놈"이라고 비난하기도 했다.

불과 2주 전까지만 해도 세계 AI 산업을 대표하는 인물로 주목받았던 젠슨 황의 퇴진은 갑작스럽게 이뤄졌다. 그는 특유의 직설적인 화법과 강한 추진력을 앞세워 도널드 트럼프 미국 대통령과 친분을 쌓았으며, 글로벌 기술 정책에도 영향력을 행사해 왔다. 해외 순방 때마다 대중의 뜨거운 환영을 받는 등 세계적인 영향력을 과시하기도 했다.

하비 C. 존스 엔비디아 이사회 의장은 젠슨 황의 퇴진 이후 직원들에게 보낸 이메일에서 "젠슨이 엔비디아에 기여한 바는 지대하다"며 "엔비디아는 세계에서 가장 중요한 기술 기업 중 하나"라고 평가했다.

젠슨 황은 블룸버그의 논평 요청에 응하지 않았다.

의회 증언 앞둔 젠슨 황…"가장 걱정되는 건 아내"

젠슨 황은 퇴진 이후에도 관련 논란에서 벗어나기 어려울 전망이다. 매체는 "앞으로 몇 주 안에 미국 의회에 출석해 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황(중국명 황러)과의 관계 및 엔비디아의 첨단 반도체 기술 관련 기밀이 유출될 위험이 있었는지 등에 대해 증언할 것으로 예상된다"고 전했다.

최근 젠슨 황과 대화를 나눈 인사들에 따르면 젠슨 황은 자신의 거취나 향후 상황에 대해서는 더 이상 개의치 않는다는 태도를 보였다. 다만 아내를 가장 걱정하고 있으며, 자신과 연인 관계로 거론된 여성들의 삶까지 망가뜨리고 싶지 않다는 뜻을 내비친 것으로 전해졌다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr