"출근도 전에 입사 보너스, 여행비 1300만원까지"…감원 속에서도 몸값 치솟는 '이 인재'

美 AI 스타트업 '서벌', 고액 입사 보너스 내걸어
전문 AI 인력·AI 활용 능력 갖춘 개발자 확보 경쟁

미국 기술업계가 대규모 감원을 이어가는 가운데 인공지능(AI) 관련 인재를 둘러싼 채용 경쟁은 오히려 뜨거워지고 있다. 일부 기업은 수천만원대 입사 보너스에 여행비까지 내걸며 개발자 확보에 나섰다.

기사의 이해를 돕기 위한 이미지로, 특정 내용과 관련 없음. 아이스톡

11일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 AI 스타트업 서벌(Serval)은 올가을 엔지니어 100명을 채용하면서 3만달러(약 4000만원)의 입사 보너스를 제시했다.

기존 직원이 추천한 인재가 채용되면 추천자에게도 3만달러를 지급하고, 신규 입사자에게는 1만달러(약 1330만원) 상당의 휴가 비용까지 제공한다. 카를로스 레자마 서벌 인재 채용 책임자는 "소프트웨어 엔지니어와 AI 도입 전략가가 필요하다"며 앤트로픽과 오픈AI 등 대형 AI 기업들이 관련 인재를 대거 흡수하고 있다고 설명했다.

감원 칼바람 속 AI 인재 몸값은 '쑥'

올해 미국 기술업계는 감원 규모가 큰 업종 가운데 하나지만, AI와 직결된 일부 직군에서는 정반대 현상이 나타나고 있다. 기업들이 바로 현장에 투입할 수 있는 전문 인력을 확보하기 위해 경쟁하면서 연봉과 각종 보상도 빠르게 뛰고 있다. 급여관리업체 ADP의 넬라 리처드슨 수석이코노미스트는 "기술업계에서도 가장 전문화된 분야에서는 임금과 고용이 동시에 증가하고 있다"고 말했다.

샌프란시스코 지역 프론트엔드 소프트 엔지니어 채용공고. 연봉은 2억6620만원~4억3260만원으로 책정되어 있다. Serval 웹사이트 캡처

급여정보업체 페이스케일에 따르면 올해 3분기 업종별 임금 상승률은 기술업종이 6.4%로 가장 높았다. 정부(4.6%), 건축·엔지니어링·디자인(4.3%), 비즈니스 서비스·컨설팅(4.1%), 제조업(4.0%) 등이 뒤를 이었다.

직군별로는 데브옵스(개발·운영 자동화) 엔지니어의 임금 상승률이 16.5%로 가장 높았고 고객지원 관리자(9.5%), 정보보안 설계자(5.1%), 소프트웨어 개발자(5.1%), 애플리케이션 엔지니어(5.0%) 순이었다.

"AI 모델 개발자 아니어도 돼"…실무 활용 능력이 몸값 갈라

기사의 이해를 돕기 위한 이미지로, 특정 내용과 관련 없음. 아이스톡

다만 기업들이 원하는 AI 인재가 반드시 최첨단 AI 모델을 직접 개발할 수준의 전문가만을 뜻하는 것은 아니다. 엔지니어 채용 플랫폼 카라트의 모히트 벤데 최고경영자(CEO)는 "최전선 AI 모델을 만들 수 있는 사람이 아니어도 된다"며 "AI를 효율적으로 활용할 줄 아는 기본기가 탄탄한 소프트웨어 엔지니어의 가치가 크게 올라가고 있다"고 말했다.

실제 뉴저지에서 일하는 AI 소프트웨어 엔지니어 발렌티노 스톨(42)은 지난 7월 연봉 약 26만달러(약 3억4660만원)를 받던 직장을 떠나 규모가 더 작은 기술 스타트업으로 이직했지만, 오히려 연봉이 올랐다. 입사 몇 달 만에 승진까지 했다. 그는 제품에 AI를 적용해온 경험이 채용시장에서도 강점으로 작용하고 있다며 "직장을 옮기고 싶다면 자신이 하고 싶은 일에 AI를 어떻게 접목할 수 있는지 찾아야 한다"고 말했다.

기업들은 새 인재를 외부에서 데려오기 위해 기존 직원보다 더 높은 급여를 제시하기도 한다. 급여정보 플랫폼 레벨스에프와이아이(Levels.fyi)가 주요 기술기업과 스타트업의 연봉 제안을 분석한 결과 지난 1년간 새로 채용된 소프트웨어 엔지니어의 기본급 중간값은 같은 직급의 기존 직원보다 높았다. 초급에서는 약 4%, 최고위급에서는 격차가 17%까지 벌어졌다.

채용업계에서는 기업들이 AI를 공부한 사람보다 실제 업무에 AI를 활용해본 경험이 있는 인재를 선호하는 분위기가 강해지고 있다고 보고 있다. 샌프란시스코 지역 채용회사 헌스타트앤코의 질 헌스타트 CEO는 "기업들은 사람을 새로 교육하기보다 이미 다른 회사에서 경험을 쌓은 인재를 데려오길 원한다"며 "AI 도구를 효율적으로 활용한 실무 경험을 증명할 수 있다면 매우 유리하다"고 말했다.

신은서 인턴기자 elsie@asiae.co.kr