[AI혁명](222)AI의 책 도둑질 판 치는 시대...멘탯 "합법적 거래 지원"

전병욱 멘탯 대표 인터뷰
출판사 90여곳과 협력…3만4000종 확보
저자 동의부터 품질 검증까지 책임
AI 라이선싱 누적 계약 200억 목표

"인공지능(AI)이 독자가 되는 시장이 열릴 것입니다."

전병욱 멘탯 대표(사진)는 15일 아시아경제와의 인터뷰에서 AI를 출판물의 새로운 수요처로 꼽았다. 사람이 읽는 책을 AI가 학습하고 답변에 활용하는 데이터로 공급해 출판계의 수익 기반을 넓히겠다는 구상이다. 전 대표는 "출판 시장은 어려워지고 AI 산업은 빠르게 성장하는 환경에서 새로운 사업 기회를 찾으려 했다"며 창업 배경을 설명했다.

전병욱 멘탯 대표가 13일 아시아경제와 인터뷰에서 발언하고 있다. 이은서 기자.

지난달 앤스로픽이 국내 작가의 작품을 무단으로 확보하고 국내 도서까지 대량 구매한 사실이 알려지면서 AI 학습 데이터에 대한 저작권자의 동의와 정당한 보상이 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 출판계에서는 책을 구매하는 것과 AI 학습에 이용할 권한을 확보하는 것은 별개라는 문제의식이 커지고 있다.

이에 멘탯은 출판사와 AI 기업 간 합법적인 데이터 거래를 지원하고, 저작권자에게 정당한 수익이 돌아가는 생태계 구축에 나섰다. 멘탯은 출판사와 협력해 도서 라이선스를 확보하고 AI 기업에 공급하는 기업이다. 도서의 제목, 저자, 출판사 등 정보를 메타데이터로 태깅해 필요한 자료를 손쉽게 찾아낸다.

멘탯은 현재 출판사 90여곳과 협력해 도서·잡지 등 3만4000종을 확보했다. 전 대표는 "출판사는 기존의 책 판매를 넘어 새로운 수익을 얻고, AI 기업은 쉽게 구하기 어려운 데이터를 정당한 대가를 지불하고 활용할 수 있다"며 "권리가 확실히 정리된 도서를 공급한다는 점이 핵심"이라고 강조했다.

그는 도서 데이터의 가치로 긴 문맥과 편집 과정을 꼽았다. 웹에서 수집할 수 있는 단편적인 정보와 달리 책은 목차에 따라 지식을 체계적으로 담고 있다는 설명이다. 그는 "전문 편집자가 사실을 검증하고 교정·교열과 윤문을 거쳐 정리한 글"이라며 "현재는 이공계 전문서 등 사실과 지식을 다루는 논픽션 수요가 높다"고 말했다. 이어 "데이터 품질을 관리하기 위해 AI 도서도 확인하는 절차를 거친다"고 덧붙였다.

10년 이상 출판계에서 일한 전 대표의 경험은 출판사와 협업할 수 있는 기반이 됐다. 창비에서 디지털사업팀장을 맡아 전자책과 오디오북 사업을 경험했고, 카카오엔터테인멘트에서는 오디오드라마와 채팅소설 등 신사업을 이끌었다. 출판사의 계약 구조와 업무 절차에 대한 이해도가 높고, 라이선스 확보를 위해 저자의 동의를 받는 방법 등을 고민할 수 있다는 장점이 있다.

멘탯이 현재 글로벌 빅테크 기업과 맺은 AI 라이선싱 누적 계약 규모는 약 150억원이다. 올해 말까지 200억원을 돌파하는 것이 목표다. 현재는 AI 모델의 학습용 데이터를 공급하는 사업이 중심이지만, 향후에는 참조·인용 라이선싱으로 사업을 확장할 계획이다. AI가 이용자의 질문에 답할 때 필요한 내용을 책에서 찾아 활용하고, 사용량에 따라 비용을 지불하는 방식이다. 이를 위해 내년까지 출판물을 10만종 확보할 계획이다.

특히 AI 에이전트 관련 데이터 시장으로의 진출을 준비하고 있다. 에이전트가 여러 문서를 찾아 내용을 종합하거나 업무를 수행할 때 올바른 결과를 내도록 돕는 데이터가 그 대상이다. 에이전트가 작업을 수행하고 결과를 평가받으며 학습하는 '강화학습 환경' 분야 진출도 구상 중이다. 전 대표는 "AI가 필요로 하는 데이터는 기술의 흐름에 따라 달라질 것"이라며 "책에서 시작했지만 출판을 넘어 AI와 데이터를 잇는 비즈니스를 하겠다"고 말했다.

이은서 기자 libro@asiae.co.kr