"불륜은 불륜, 업적은 업적" 젠슨 황 떠난 엔비디아 '눈물바다'

불륜 스캔들에 33년 만에 CEO 사임
직원 232명 중 88% 유임 지지
본사 앞 꽃다발·양초까지 등장
젠슨 황 떠난 자리 경영 공백 우려

젠슨 황 엔비디아 창업자가 불륜 스캔들로 최고경영자(CEO) 자리에서 물러난 가운데, 직원 상당수가 그의 유임을 원했던 것으로 나타났다. 갑작스러운 사임 소식에 일부 직원들은 눈물을 흘렸으며, 미국 실리콘밸리 본사 앞에는 꽃다발과 양초까지 등장했다.

실제로 엔비디아 본사가 위치한 미국 캘리포니아주 샌타클래라에서는 건물 밖에 꽃다발과 양초가 놓인 모습이 포착됐다. 별도의 메시지는 없었지만, CNBC는 이를 황 전 CEO의 퇴진을 안타까워하는 분위기가 반영된 장면으로 해석했다. 로이터연합뉴스

13일 연합뉴스는 CNBC 방송 등을 인용해 황 전 CEO의 사임 발표 이후 엔비디아 내부는 침통한 분위기에 휩싸였다고 전했다. 특히 황 전 CEO가 물러나기 전 실시된 설문조사에서 엔비디아 직원 10명 중 약 9명이 그의 유임을 지지했던 사실이 뒤늦게 주목받고 있다. 한 소셜미디어 통계에서는 지난 9~10일 엔비디아 직원 232명을 대상으로 실시한 설문조사에서 응답자의 88%는 황 전 CEO가 직위를 유지해야 한다고 답했다. 자발적으로 사임해야 한다는 응답은 11%였으며, 이사회가 해임해야 한다는 의견은 1%에 그쳤다.

다른 기업 종사자 등을 포함한 직장인 1689명을 대상으로 실시한 별도 조사에서도 응답자의 60%가 황 전 CEO의 유임을 지지했다. 자진 사임을 원한다는 응답은 18%, 이사회 해임을 지지한다는 응답은 22%였다. 엔비디아 내부 직원들의 지지율이 외부 직장인들보다 28%포인트 높았던 셈이다. 다만 해당 조사는 황 전 CEO의 사임 발표에 앞서 진행됐으며, 이후 불거진 추가 의혹에 대한 직원들의 인식 변화는 반영되지 않았다.

엔비디아 본사가 위치한 미국 캘리포니아주 샌타클래라에서는 건물 밖에 꽃다발과 양초가 놓인 모습이 포착됐다. AFP연합뉴스

이 같은 높은 지지율에도 황 전 CEO는 결국 33년간 지켜온 경영 일선에서 물러났다. CNBC는 사임 소식이 전해진 뒤 일부 엔비디아 직원들이 눈물을 흘렸다고 전했다. 한 익명의 소식통은 상당수 직원이 황 전 CEO를 우상처럼 여겼으며, 그를 엔비디아의 정체성을 상징하는 인물로 받아들여 왔다고 설명했다. 그러면서 회사 내부 분위기는 외부에서 바라보는 것보다 훨씬 복잡하다고 전했다.

실제로 엔비디아 본사가 위치한 미국 캘리포니아주 샌타클래라에서는 건물 밖에 꽃다발과 양초가 놓인 모습이 포착됐다. 별도의 메시지는 없었지만, CNBC는 이를 황 전 CEO의 퇴진을 안타까워하는 분위기가 반영된 장면으로 해석했다.

엔비디아 창업자 젠슨 황이 불륜 스캔들로 최고경영자(CEO) 자리를 내려놓으면서 사내 분위기가 무겁게 가라앉았다. AFP연합뉴스

황 전 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 33년 동안 회사를 이끌며 세계적인 인공지능(AI) 반도체 기업으로 성장시킨 인물이다.

그는 별도의 후계자를 지정하지 않은 채 약 60명의 고위 임원에게 직접 보고를 받는 독특한 경영 방식으로도 유명하다. 주요 의사결정이 창업자 한 사람에게 집중됐던 만큼, 그의 퇴진이 엔비디아의 사업 전략과 조직 운영에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 우려도 나온다.

현재 엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 경영 공백 최소화에 나섰다. 크레스 임시 CEO는 직원들에게 보낸 메시지에서 어려운 시기에도 회사를 지켜온 임직원들의 헌신에 감사를 전하며 "여러분이 우리의 가장 큰 힘"이라고 강조했다. 엔비디아는 오는 18일 전사 회의를 개최해 향후 경영 방향을 공유할 예정이다

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr