로봇 개가 강아지 산책을? 美 거리서 포착된 기막힌 풍경

美거리 활보하는 로봇 개에 시민들 시선 갈려
시급 3만원 '로봇 산책 알바'까지 등장

미국 샌프란시스코에서 로봇 개가 실제 강아지를 산책시키는 모습이 포착돼 화제를 모으고 있다. 공교롭게도 같은 지역에서는 로봇 개를 산책시킬 사람을 모집하는 이색 채용 공고까지 등장했다. 로봇이 사람의 일상을 대신하는 시대가 다가오고 있지만, 정작 로봇을 움직이기 위해서는 여전히 사람의 도움이 필요한 역설적인 상황이 펼쳐지고 있다.

13일 연합뉴스TV는 미국 ABC7 방송 등을 인용해 최근 캘리포니아주 샌프란시스코의 한 거리에서 로봇 개가 실제 반려견을 데리고 산책하는 모습이 포착돼 화제라고 전했다.

로봇 개가 목줄로 연결된 강아지를 데리고 산책하는 모습. ABC7

영상에는 네 발로 걷는 로봇 개와 실제 강아지가 목줄로 연결된 채 도심을 이동하는 모습이 담겼다. 로봇 개가 앞장서 횡단보도를 건너자 강아지는 그 뒤를 얌전히 따라갔다. 횡단보도를 건넌 로봇 개는 오른쪽으로 방향을 틀어 인도를 따라 이동했고, 강아지도 자연스럽게 발걸음을 옮겼다.

주변에는 횡단보도를 건너는 행인들이 있었지만, 로봇 개와 강아지를 특별히 통제하는 사람은 눈에 띄지 않았다. 다만 누군가 원격으로 로봇 개를 조종하거나 산책 과정을 관리하고 있었는지는 확인되지 않았다. 영상을 접한 누리꾼들의 반응은 엇갈렸다. 일부는 로봇 기술의 발전에 놀라움을 드러냈지만, 반려견의 안전과 동물복지에 대한 우려도 이어졌다.

누리꾼들은 "강아지가 배변하면 로봇이 치워주느냐", "냄새를 맡거나 소변을 볼 시간은 주는 것이냐", "돌발 상황이 발생하면 누가 책임지느냐" 등의 반응을 보였다. 또 "반려견 산책까지 로봇에 맡기는 것은 지나치다"는 비판도 나왔다.

흥미로운 점은 같은 샌프란시스코에서 불과 2주 전 정반대의 상황이 화제가 됐다는 사실이다. 이번에는 로봇 개가 실제 강아지를 산책시키는 것이 아니라, 사람이 로봇 개를 산책시키는 일자리가 등장한 것이다. 지난달 27일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 샌프란시스코 도그패치 지역에 본사를 둔 로봇 스타트업 '디멘셔널(Dimensional)'은 지역 페이스북 구인란에 '로봇 개 오퍼레이터' 채용 공고를 올렸다.

영상에는 네 발로 걷는 로봇 개와 실제 강아지가 목줄로 연결된 채 도심을 이동하는 모습이 담겼다. 로봇 개가 앞장서 횡단보도를 건너자 강아지는 그 뒤를 얌전히 따라갔다. ABC7

업무는 하루 4~6시간 동안 로봇 개와 함께 샌프란시스코 시내의 지정된 야외 경로를 걷는 것이다. 시급은 20달러로 일반적인 반려견 산책 아르바이트와 비슷한 수준이다. 로봇 관련 경력은 필요하지 않으며 업무에 사용할 스마트폰만 있으면 지원할 수 있다. 안전 지침 등에 대한 교육도 유급으로 진행된다.

일반적인 반려견 산책과 달리 배설물을 치울 필요는 없다. 대신 로봇 개가 고장 나거나 작동을 멈추면 무게 약 15㎏에 달하는 장비를 직접 들고 사무실로 돌아와야 할 수도 있다. 디멘셔널이 이처럼 독특한 아르바이트를 모집한 이유는 로봇의 자율주행 및 작업 수행 능력을 개선하기 위해서다.

디멘셔널은 로봇이 무거운 짐을 옮기는 등 인간의 육체노동을 대신할 수 있도록 개방형 로봇 운영체제(OS)를 개발하고 있다. 이를 위해 실제 도심에서 로봇 개를 움직이며 데이터를 수집하는 실험을 진행하고 있다. 그러나 실험 결과는 예상만큼 만족스럽지 않았다. 현재의 인공지능(AI) 에이전트가 복잡한 도심 환경에서 로봇을 직접 제어하는 능력이 아직 충분하지 않다는 사실이 확인됐기 때문이다. 스태시 포믹터 디멘셔널 창업자는 NYT에 "로봇 개 산책 실험을 통해 AI 에이전트가 여전히 하드웨어를 제어하는 데 매우 서툴다는 사실을 확인했다"며 "아직은 인간의 개입이 필요하다"고 설명했다.

이 가운데 로봇 개의 도심 진출을 바라보는 시선이 모두 호의적인 것은 아니다. NYT에 따르면 일부 시민은 로봇 개가 거리를 돌아다니는 모습을 보고 영화 '터미네이터'에 등장하는 암울한 미래를 떠올리기도 했다. 실제로 로봇 개에 반감을 품은 한 시민이 디멘셔널 사무실을 찾아오고 직원에게 협박성 메시지를 보내 경찰에 신고되는 일도 발생했다. 이처럼 로봇 개를 둘러싼 기대와 우려가 교차하는 가운데, 샌프란시스코에서는 로봇 개가 실제 강아지를 산책시키고 또 다른 곳에서는 사람이 로봇 개를 산책시키는 진풍경이 벌어지고 있다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr