"인건비 너무 비싸" 자국 車생산 접나…공장 폐쇄 검토하는 자동차 명가

벤츠, 독일 공장 폐쇄 검토…"인건비 동유럽 5배"
폭스바겐 이어 본토공장 축소 검토
中 매출부진·美 자동차 관세 악재로

독일 유명 자동차기업인 메르세데스-벤츠(이하 벤츠)가 독일 내 공장 폐쇄 문제를 본격적으로 검토하겠다고 밝혔다. 매출 및 수익성 악화가 지속되면서 더이상 독일의 높은 인건비를 감당할 수 없다는 입장이다.

AP연합뉴스

12일(현지시간) 독일 공영방송인 도이체벨레(DW)에 따르면 벤츠의 미하엘 시베 생산담당 이사는 회사 인트라넷 메모를 통해 "독일 사업장에 대한 추가 투자를 전부 중단하기로 이사회에서 결정했다"며 "독일의 인건비가 동유럽보다 최대 5배 비싸 감당할 수 없으며, 앞으로 비용절감이 이뤄지지 않으면 독일 내 공장 2곳을 폐쇄해야 할 것"이라고 발표했다.

브리타 제거 인사 담당 이사도 "모든 수단을 강구해 독일에서의 공장폐쇄는 피하고 싶지만, 현재로서 해결의 실마리가 보이지 않는다"며 "앞으로 독일에서 어떤 공장들을 폐쇄할지 구체적이고 자세히 논의할 수밖에 없는 상황"이라고 전했다. 벤츠는 독일에 완성차 조립공장 3곳, 엔진·배터리 등 부품 생산 공장 7곳 등을 운영하고 있다.

앞서 벤츠 경영진은 지난 9월 "독일의 모든 사업장을 유지하는 게 분명한 목표"라면서도 "비용 절감에 합의하지 못하면 독일에 있는 조립공장과 부품공장을 각각 1곳씩 폐쇄해야 할 것"이라고 밝힌 바 있다.

벤츠는 독일을 대표하는 유명 자동차 브랜드지만 최근 수년간 매출 및 수익감소로 운영에 어려움이 커졌다. DW에 따르면 벤츠의 승용차 판매량의 30% 이상을 차지했던 중국 시장 수요가 크게 위축되면서 매출이 감소했다. 올해 벤츠의 중국 내 차량 판매량은 전년대비 19% 이상 감소한 것으로 알려졌다. 막대한 생산라인 전환비용이 투입됐던 전기차 라인도 중국에서 수입된 저가 전기차와 경쟁 심화로 부진을 면치 못했다.

앞서 폭스바겐 그룹이 독일 내 공장 10곳 중 2곳의 생산 중단을 결정한 이후 벤츠도 독일 공장 일부 폐쇄를 검토한다 밝히면서 독일 자동차 기업들의 본토 공장 폐쇄는 계속 이어질 것으로 우려되고 있다. DW는 "독일과 유럽 자동차 기업들은 중국에서의 판매부진과 미국의 자동차 관세 압박 등이 겹쳐 경영난이 심화되고 있다"며 "폭스바겐, 벤츠에 이어 아우디와 포르쉐 등도 비슷한 문제에 직면해있다"고 지적했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr