새끼 늑대 12마리 사살…3200만원 받은 美 사냥꾼들 논란

"새끼 늑대 죽여 현상금 받는 건 비열해"

미국에서 갓 태어난 새끼 늑대 12마리를 사살한 사냥꾼들이 거액의 보상금을 받으면서 논란이 되고 있다.

지난 6일(현지시간) 영국 일간지 가디언 등 외신에 따르면 사냥꾼 3명은 지난 4월 25일 미국 아이다호주 북부 팬핸들 지역에서 소총으로 새끼 늑대 12마리를 쏴 죽였다. 새끼들은 태어난 지 1~3주 정도로 추정됐다.

늑대. 사진은 기사 중 특정 표현과 관련 없음. 픽사베이

이들이 받은 보상금은 2만4000달러(약 3200만원)다. 2021년 주 당국이 비영리단체 야생동물관리재단과 맺은 협약에 따라 늑대 사살 증거를 제출하면 차량 할부금, 연료비, 탄약 등 비용을 보전받을 수 있다. 아이다호 '늑대 사냥철'이 끝난 지난 6월까지는 마리당 2000달러(약 270만원)가 지급됐고, 이번에도 12마리 몫이 각각 책정돼 총액은 2만4000달러가 됐다. 재원은 세금, 사냥 면허 판매 수익, 민간단체 기부금으로 마련됐다.

논란은 사살 경위에서 불거졌다. 주 정부 기록에는 12마리 모두 사냥꾼이 동물을 발견한 뒤 몰래 접근해 쏜 것으로 적혀 있으나, 전문가들은 굴을 찾아 어미가 새끼를 모두 낳을 때까지 기다렸다가 사살했을 가능성을 높게 본다.

미 농무부 산하 야생동물관리국 출신 카터 니마이어는 가디언에 "하루에 늑대 12마리를 모두 추적해 사살하는 건 있을 수 없는 일"이라며 "새끼 늑대를 죽여 현상금을 받는 것도 비열하다"고 비판했다.

아이다호주는 늑대 관련 민원이 이어지자 개체 수 조절 정책을 펴왔다. 2023년 채택한 관리 계획에 따라 봄철 늑대를 650마리로 줄일 예정이었으나, 올봄 개체 수는 1100마리 이상으로 추정돼 계획 이행에 차질이 빚어지고 있다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr