"갑자기 한쪽 눈이 안 보여"…국내서도 나타난 비만약 '뜻밖의 증상'

위고비 끊자 '흑암시' 증상 사라져
"알려지지 않은 시신경 이상증상 연구 필요"

글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 계열 비만 치료제를 맞는 동안 갑자기 시야가 흐려지는 증상을 겪다가 약을 끊은 뒤 증상이 사라진 국내 환자의 사례가 뒤늦게 알려져 주목된다.

13일 의료계에 따르면 지난해 7월 서울성모병원에서 당뇨병과 가벼운 당뇨망막병증으로 진료를 받던 50대 비만 환자가 하루이틀 가량 한쪽 눈앞이 깜깜해지는 증상(흑암시)에 반복적으로 시달린 일이 있었던 것으로 파악됐다. 이 환자는 같은 병원 내분비내과에서 GLP-1 계열 비만 치료제인 위고비를 처방받아 복용 중이었다고 한다.

글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 계열 비만 치료제를 맞는 동안 갑자기 시야가 흐려지는 증상을 겪다가 약을 끊은 뒤 증상이 사라진 국내 환자의 사례가 뒤늦게 알려져 주목된다. 게티이미지

당시 해외에서 위고비와 시신경 질환의 연관성이 보고된 것에 주목한 의료진은 환자에게 형광안저혈관조영술(혈관에 형광 조영제를 넣어 망막 혈류를 촬영하는 검사)을 실시했다. 그 결과 혈액이 망막을 도는 시간이 정상치보다 1.8배가량 늦어진 것으로 나타났다. 목의 경동맥이 좁아져 증상이 생겼을 가능성은 순환기내과 검사로 배제됐다. 이 환자는 올해 1월 위고비를 끊었고, 이후로 현재까지 증상을 호소한 일은 없었다고 병원 측은 설명했다.

이 환자를 담당했던 김기현 서울성모병원 안과 교수는 "하나의 사례로 약과의 직접적인 인과관계를 입증할 수는 없다"면서도 "검사에서 망막 혈류가 늦어진 게 확인됐고, 약을 맞는 동안 반복되던 흑암시가 약을 끊은 뒤 사라졌다는 점은 주목할 만하다"고 설명했다. 김 교수는 이 사례를 학계에 보고할 계획이다. 혈류가 정상으로 돌아왔는지 확인하는 재검사도 실시할 예정이다.

미국식품의약국(FDA)이 최근 GLP-1 계열 의약품 전체에 경고문구를 붙이도록 한 시신경 질환 '비동맥염성 전방 허혈성 시신경병증(NAION)'과는 예후가 다르지만, 규제당국도 예기치 못한 이상 증세는 얼마든지 발생할 수 있다는 점에서 이번 사례에 대한 의료계의 관심이 높아지는 분위기다. 김 교수는 "GLP-1 계열 약이 아직 알려지지 않은 눈 부작용을 일으킬 가능성을 이번 사례에서 추정할 수 있다"면서 "앞으로 비슷한 사례를 더 모으고 추가 연구를 해야 한다"고 제언했다.

GLP-1 계열 의약품이 망막 혈류를 늦출 수 있다는 국내 연구 결과도 나와 있다. 송현범 서울대병원 소아안과 교수 연구팀이 지난 7월 국제학술지 '바이오메디슨 앤드 파마코테라피'에 발표한 연구에 따르면, GLP-1 계열 약을 복용하는 환자를 소규모로 분석한 결과 투여 기간 중 망막 혈류가 느려졌다가 약을 끊은 뒤 정상으로 돌아오는 경향이 확인됐다. 동물 실험에서도 같은 현상과 함께 망막에 산소가 부족하다는 신호가 늘었다. 연구팀은 이 약이 뇌압을 낮추면서 시신경 주변 공간이 좁아져 망막 혈관이 눌렸을 가능성을 제시했다.

전문가들은 GLP-1 계열 약물을 사용하는 환자 스스로 눈 상태를 지속해서 점검할 필요가 있다고 강조한다. 한쪽 눈을 번갈아 가리고 양쪽 눈의 보이는 정도를 비교하고, 한쪽 눈이 흐려지거나 시야 일부가 가려지고 색 구분이 어려워지면 바로 안과를 찾아야 한다.

앞서 지난 9일 FDA는 위고비·오젬픽, 마운자로·젭바운드 등 GLP-1 계열 의약품 전체의 '경고 및 주의사항'에 NAION 위험을 명시하도록 하는 조치를 내렸다. 임상시험 126건을 분석한 결과 투여군의 NAION 발생률이 대조군보다 높았다는 이유다. 국내에서는 식품의약품안전처가 지난달 7일 세마글루타이드 성분 약의 허가사항에 NAION을 반영했다.

박정연 기자 jy@asiae.co.kr