[담글까, 살까]배추는 풍년인데 김장은 줄고…'사 먹는 김치' 41%

① 배추 풍년의 명암
배추 도매값 42% 하락…새우젓·마늘은 오름세
김장비용 9% 감소에도 직접 담그는 가구 줄어
상품김치 구매 6년 새 13.6%p↑…편의성·품질 중시

12일 광주 북구 말바우시장. 채소 가게와 젓갈 판매점이 늘어선 시장에서는 김장철을 앞두고 상인들의 희비가 엇갈렸다. 채소를 파는 한 상인은 올해 태풍 피해가 적고 작황이 좋아 배추를 비롯한 농산물 가격이 전반적으로 내려갔다고 설명했다. 반면 젓갈 가게에서는 사정이 달랐다. 한 상인은 "어획량이 줄면서 새우젓 판매가격이 지난해 김장철보다 두 배 가까이 올랐다"고 말했다.

12일 오전 광주 북구 말바우시장에서 시민들이 김장 재료 등을 판매하는 점포 사이를 오가며 장을 보고 있다. 송보현 기자

배추는 풍년이지만 김장철 풍경은 예전 같지 않다. 생산량이 늘면서 배춧값은 크게 떨어졌지만, 일부 양념류는 오름세를 보이고 있다. 직접 김장을 담그기보다 필요한 만큼 김치를 사 먹는 가구도 늘고 있다. 배추 가격이 내려가도 김장 수요가 좀처럼 살아나지 않는 배경이다.

배춧값은 뚝, 양념값은 쑥…엇갈린 김장 물가

농림축산식품부에 따르면 이달 상순 배추 도매가격은 포기당 1,900원으로 지난해 같은 기간보다 42% 하락했다. 소비자가격은 포기당 3,211원으로 14% 내렸다. 도매가격과 소비자가격의 하락률 차이는 28%포인트다.

산지에서 소비자에게 이르는 과정에는 운송비와 인건비 등 유통비용이 붙는다. 한국농수산식품유통공사(aT)가 조사한 2024년 가을배추 유통 비용률은 57.8%였다. 소비자가격에서 농가수취가격을 제외한 비중이다.

배추 가격 하락에 김장비용도 지난해보다 줄었다. aT가 지난 9일 기준 전국 전통시장과 대형유통업체에서 조사한 배추 20포기 김장비용은 19만9,456원으로 집계됐다. 지난해 11월 상순 평균인 21만9,071원보다 9% 낮은 금액이다.

지난 11일 전남광주 해남군 북평면의 한 배추밭에서 작업자들이 배추를 수확하고 있다. 김완중 기자

품목별 가격은 차이가 컸다. 배추 20포기 가격은 5만4,980원으로 지난해보다 26.5% 떨어졌다. 무와 고춧가루도 각각 5.6%, 1.8% 내렸다. 반면 새우젓은 40.2%, 깐마늘은 21.6% 올랐다. 말바우시장 상인들이 전한 엇갈린 가격 흐름이 전국 통계에서도 나타난 셈이다.

배추 20포기 구입비는 지난해보다 1만9,820원 줄었다. 그런데 전체 김장비용 감소액은 1만9,615원이었다. 배추를 제외한 나머지 재료의 구입비를 합치면 오히려 205원 늘었다. 배추에서 아낀 비용이 다른 재룟값 상승 등으로 일부 상쇄된 것이다.

여기에 정부와 유통업체의 할인 혜택도 반영됐다. 정부는 올해 김장재료 할인에 640억원을 투입하고 있으며, aT가 발표한 김장비용에도 정부 지원과 대형유통업체의 자체 할인이 포함됐다.

배추는 남아도는데…김장 대신 완제품 찾는 가구

배추 가격 하락에는 공급 증가와 수요 감소가 맞물렸다.

한국농촌경제연구원은 올해 가을배추 생산량이 121만4,000t으로 지난해보다 18.5% 증가할 것으로 전망했다. 겨울 배추 생산량도 26만5,000t으로 7% 늘어날 것으로 예상했다. 반면 김장배추 수요는 58만3,000t으로 지난해보다 9.1% 감소할 것으로 추정했다.

눈여겨볼 대목은 김치를 마련하는 가정의 방식이 달라지고 있다는 점이다. 농촌경제연구원이 지난달 전국 1,000가구를 조사한 결과, 직접 김치를 담그거나 가족·지인에게서 조달하는 비중은 지난해 64.1%에서 올해 58.6%로 낮아졌다. 같은 기간 상품 김치 구매 비중은 35.9%에서 41.4%로 높아졌다. 2020년 27.8%와 비교하면 6년 사이 13.6%포인트 상승했다.

김장철을 맞아 배추에 양념을 버무려 김치를 담그고 있다. 아시아경제DB

김치를 사 먹는 가장 큰 이유는 가격보다 편리함이었다. 상품 김치 구매자 가운데 43.9%는 필요한 만큼 구입할 수 있다는 점을 꼽았다. 김치를 담그는 과정이 번거롭다는 응답도 34.4%에 달했다. 직접 담그는 것보다 저렴하기 때문이라는 응답은 9.0%에 그쳤다.

김장을 직접 담그는 가구에서도 변화가 나타났다. 절임 배추를 사용한다는 응답은 46.6%로 신선 배추만 사용한다는 응답(42.8%)보다 높았다. 특히 50대의 절임 배추 사용 비중은 54.8%에 달했다. 배추를 절이고 씻는 수고를 덜려는 수요가 적지 않은 것이다.

그렇다고 직접 김장을 담그는 가구가 사용하는 배추의 양까지 크게 줄어든 것은 아니다. 가구당 평균 사용 예상량은 지난해 29.0포기에서 올해 28.9포기로 거의 같았다. 김장을 담그는 가구의 규모보다 김치를 마련하는 방식에서 변화가 두드러졌다.

상품 김치를 고르는 기준 역시 가격만은 아니었다. 구매할 때 가장 중요하게 고려하는 요소로 맛과 품질을 꼽은 응답이 57.7%였고, 가격은 9.7%에 그쳤다. 상품 김치 구매자의 60%는 인터넷 쇼핑몰이나 TV홈쇼핑을 이용하는 것으로 조사됐다.

대형 유통업계 관계자는 "1~2인 가구가 늘면서 김치를 필요할 때마다 조금씩 사 먹는 수요가 커지고 있다"며 "맛과 품질이 좋다면 가격이 다소 높아도 구매하는 소비자 역시 늘어나는 추세"라고 말했다.

호남취재본부 송보현 기자 w3to@asiae.co.kr