최경일 KT SAT 대표 “화성시, 저궤도 위성통신 관문 적지”

화성시, '우주항공산업 추진단 출범식'서 역할 제언
우주 AI 시장 2035년 1조 달러…"궤도·주파수 선점 서둘러야”
정명근 시장 “민간 우주기업 기술 상용화·초기 시장 창출 지원”

최경일 KT SAT 대표가 경기 화성시를 저궤도 위성과 지상 통신망을 잇는 '위성통신 지상 관문'의 적지로 꼽았다. 글로벌 기업과 각국이 독자 위성망 구축에 속도를 내는 만큼 한국도 궤도와 주파수 자원 확보를 서둘러야 한다고 했다.

정명근 화성특례시장이 ‘MARS 2026’ 개막식에서 개회사를 하고 있다. 화성시 제공

최 대표는 지난 3일 서울 코엑스에서 열린 화성특례시 '우주항공산업 추진단 출범식 및 포럼'에서 화성의 수도권 접근성과 넓은 평지, 전파 간섭이 적은 환경을 확보할 가능성을 입지 강점으로 들었다.

최 대표는 세계 우주경제 규모가 2025년 약 6000억달러에서 2034년 1조달러 이상으로 커질 것으로 전망했다. 또 저궤도 위성 및 우주 AI 데이터센터 시대를 맞아 대한민국이 독자적인 궤도 역량을 확보하고 지상 관문(Teleport) 인프라를 신속히 구축해야 한다고 강조했다.

최 대표는 "태양광을 안정적으로 활용할 수 있는 '여명황혼 태양동기궤도(고도 1360㎞~2000㎞)'는 위성 간 적정 거리를 고려할 때 수용 가능한 위성이 10만개 미만에 불과하다"며 글로벌 기업들이 위성을 대거 발사하면 한국이 위성을 배치할 공간을 확보하기 어려워질 수 있다고 지적했다.

‘화성특례시 우주항공산업 추진단 출범식 및 포럼’에서 정명근 화성특례시장을 비롯한 산·학·연·관 추진단 위원 및 주요 관계자들이 단체 기념촬영을 하고 있다. 화성시 제공

그는 올해 초 국제전기통신연합(ITU)에 국제 등록을 신청한 위성 7000기 규모의 주파수·궤도 자원을 국가 우주 인프라 구축에 활용하자고 제안했다. 우주에서 데이터를 처리하는 AI 데이터센터와 위성 통신망, 화성의 지상 관문을 연결해 지상망이 닿지 않는 지역에도 AI 서비스를 제공하자는 구상이다.

최 대표는 화성에 민간 우주기업을 유치하려면 전문 인력 양성과 대학·연구기관 협력, 세제 혜택과 행정 지원을 함께 마련해야 한다고 했다.

정명근 화성특례시장은 "우주 궤도·주파수 선점의 시급성과 우주 생태계 구축의 필요성에 100% 공감한다"며 "화성특례시가 앞장서 민간 우주 기업들의 기술 상용화와 초기 시장 창출을 행정적으로 든든하게 뒷받침하겠다"고 말했다.

정명근 화성특례시장이 ‘MARS 2026’ 전시 부스에서 비행체 기술에 대한 설명을 듣고 있다. 화성시 제공

이어 "최경일 대표의 '화성시 우주 Hub 및 인센티브 생태계' 제안을 적극 수용해 화성시를 기업과 인재가 모이는 '민간 우주 클러스터'로 완성하겠다"며 "파격적인 세제 혜택과 행정 지원, 맞춤형 인프라 제공 등 차별화된 인센티브 체계를 선제적으로 구축해 화성특례시가 지상 관문을 넘어 아시아 우주산업의 중심 거점이 되겠다"고 덧붙였다.

화성=이종구 기자 9155ing@asiae.co.kr