[K산업, 미래설계자들]'K-인버터'의 자존심…중국산 저가 공세 속 살아남은 OCI파워

(19)김대훈 OCI파워 솔루션사업본부장

태양광 시대 전력망 안전성 중요
인버터 해킹 땐 대규모 정전 등 위험
1㎿ 이상 인버터 자체 개발 생산
"차세대 기술 탠덤 모듈 대응 속도"

편집자주K산업의 지형이 급변하고 있습니다. 글로벌 시장의 격랑 속에서도 묵묵히 내일을 설계하는 차세대 기술 연구원과 엔지니어들이 있습니다. 이들은 대한민국 경제의 실핏줄이자 미래의 한국을 먹여 살릴 진정한 주역들입니다. 아시아경제는 이들의 혁신적인 기술 세계와 미래 비전을 조명하는 인터뷰 시리즈 'K산업, 미래설계자들'을 연재합니다. 열아홉 번째 주인공은 OCI파워에서 국내 시장을 총괄하고 있는 김대훈 솔루션사업본부장입니다.

태양광 발전 초기에는 태양광으로 얼마나 많은 전기를 생산하느냐가 관건이었다. 하지만 이제는 생산된 전기를 안정적으로 전력망에 스며들도록 하는 제어 능력이 중요해졌다. 아무리 많은 전기를 생산해도 전력 수요와 공급의 균형에 맞춰 실시간으로 제어하지 않으면 대규모 정전이나 계통 불안정을 초래할 수 있기 때문이다. 태양광 발전소와 전력망을 잇는 인버터가 해킹되면 계통 제어에 교란이 생길 우려도 있다. 인버터가 단순히 전력 변환 장치를 넘어 국가 에너지 안보의 인프라로 꼽히는 까닭이다.

김대훈 OCI파워 솔루션사업본부장이 10일 서울 중구 OCI본사에서 아시아경제와 인터뷰를 한 뒤 포즈를 취하고 있다. OCI파워

김대훈 OCI파워 솔루션사업본부장은 10일 서울 중구 OCI본사에서 진행된 아시아경제와 인터뷰에서 "국내에서 1㎿ 이상 대용량 센트럴 인버터를 자체 연구·개발해 직접 생산하고 유지보수까지 일괄 수행하는 곳은 OCI파워 뿐"이라면서 "2020년 국내 최초로 1500V급 센트럴 인버터를 개발하는 등 대규모 발전 단지에 필요한 핵심 기자재의 국산화를 이끌고 있다"고 강조했다.

OCI파워는 태양광 시장이 침체를 겪는 동안에도 기술을 꾸준히 고도화하며 국내에서는 유일하게 대형 인버터 제조 명맥을 이어왔다. 10여년 전만 해도 인버터 관련 기업은 수십 곳에 달했지만, 중국 제조사들의 거센 가격 압박을 견디지 못해 많은 기업이 문을 닫았다.

인버터의 국산화가 중요한 이유는 안보와 직결되기 때문이다. 전력 변환 장치인 인버터가 해킹되면 국가 전력망이 흔들릴 수도 있다. 김 본부장은 "일부 해외 제조사의 인버터는 클라우드 기반의 원격 모니터링 및 제어 기능을 갖추고 있어 발전 정보의 국외 이전과 외부 원격 접속에 따른 사이버보안 우려가 제기되고 있다"면서 "에너지 안보와 직결되는 장비인 만큼 철저한 국산화와 보안 관리가 시급하다"고 말했다.

태양광 장비 국산화는 국내 산업 생태계도 육성한다. OCI파워는 인버터의 핵심인 제어 보드를 국내 전문 협력사들과 함께 생산해오고 있다. 제어 기술과 제품 설계는 OCI파워가 담당하지만, 제조는 전문 협력사를 통한다. 김 본부장은 "외형 제작부터 회로 설계까지 국내 부품·제조 생태계와 긴밀히 엮여 있기 때문에 OCI파워의 인버터 사업이 확대될수록 국내 산업계도 동반성장 하는 구조를 갖추고 있다"고 설명했다.

국내 협력사와 협력 생태계 육성…4.4W급 PCS로 ESS 시장 공략

OCI파워는 인버터 기술을 에너지저장장치(ESS) 시장으로도 넓혀가고 있다. 태양광 모듈이 ESS의 배터리라면 인버터 역할은 ESS를 제어하는 전력변환장치(PCS)와 비슷하다. OCI파워는 태양광용 대용량 인버터 기술을 기반으로 ESS용 PCS 기술 고도화와 제품 라인업 확대를 추진하며 중앙계약시장과 배전망 ESS 사업에 대응하고 있다.

김 본부장은 "최근 정부가 추진하는 계통 안정화 기조에 맞춰 레퍼런스를 쌓고 있으며 향후 동남아시아 등 해외 진출도 가능할 것"으로 내다봤다.

차세대 태양광 기술로 주목받고 있는 탠덤 모듈 시대가 올 것을 대비해 빈틈없이 준비해나가고 있다. 탠덤 모듈은 기존 태양광 모듈과 달리 발전 효율이 극대화되면서 순간적으로 쏟아지는 직류 전력의 양이 폭발적으로 늘어나기 때문에 이를 안정적으로 수용하고 변환할 수 있는 고성능 인버터 기술이 필수적이다. 김 본부장은 "국내 시장이 또다시 가격 경쟁력을 앞세운 중국산 탠덤 모듈과 인버터에 잠식당하지 않도록 탠덤 모듈에 맞는 초고효율 인버터 기술 상용화에 속도를 내겠다"면서 "중국산 인버터가 국산 인버터를 대체하지 않도록 선제적으로 대응 노력 중"이라고 강조했다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr