엔비디아, 젠슨 황 해임 추진…AI 반도체 시장 충격(종합)

불명예 퇴진 가능성에 주가 급락
NYT, 엔비디아 임원 혼외관계 폭로
CEO 교체 없다던 엔비디아, 후임 물색

미국 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아가 '중국 스파이' 의혹을 받는 여성과 혼외관계를 맺은 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 해임을 추진하는 것으로 알려졌다. 1993년 엔비디아 공동창업 이후 33년간 회사를 이끌어 온 황 CEO의 불명예 퇴진 가능성이 제기되면서 주가는 급락하고 AI 반도체 업계 전반에 불확실성이 커졌다.

엔비디아 이사회, 11일 회의 개최

로이터연합뉴스

미국 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 사안에 정통한 관계자들을 인용해 엔비디아 이사회가 이르면 이날 회의를 열고 황 CEO의 거취를 결정할 준비를 하고 있다고 보도했다. 엔비디아는 지난 8일 황 CEO가 혼외관계 사실을 인정한 이후 독립적인 조사에 착수했으며, 외부 법률 전문가를 선임해 관련 의혹을 조사해왔다. 영국 파이낸셜타임스(FT) 등 외신도 해당 회의가 진행 중이라고 전했다.

황 CEO는 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황과의 관계를 인정했다. 앨리스 황은 황 CEO와의 관계를 이용해 최소 75억달러(약 10조원) 규모 반도체를 자신이 소유한 싱가포르 기업 메가스피드를 통해 중국 기업들에 공급한 것으로 알려졌다. 이어 뉴욕타임스(NYT)는 전날 엔비디아의 고위급 임원 중 한 명인 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과 황 CEO 간의 혼외관계에 대해 폭로했다.

황 CEO의 사생활이 점차 드러나는 가운데, 엔비디아는 차기 CEO 후보를 물색하고 있는 것으로 알려졌다. 당초 엔비디아는 황 CEO의 혼외관계 사실 인정 후에도 'CEO 교체는 없다'는 입장이었다.

블룸버그통신은 엔비디아가 외부 업체와 협력해 차기 CEO 후보를 물색하고 있다며 엔비디아에서 10년간 근무한 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 후보로 꼽았다. 이 밖에도 이언 벅 엔비디아 부사장, 르네 하스 Arm CEO, 리사 수 AMD CEO 등이 후보로 거론된다. 다만 황 CEO의 해임 여부와 후임자 선임에 관한 공식 결정은 확인되지 않았다고 WSJ 등은 밝혔다.

아르미나 로젠버그 미노타우르캐피털 공동 창업자 겸 포트폴리오 매니저는 크레스 CFO를 임시 CEO 후보로 제시하면서도 "장기적으로 회사의 기술 개발 방향을 이끌 인물을 찾는 것이 더 어려운 과제"라고 지적했다.

후계자 육성 필요했지만…젠슨황 거부

로이터연합뉴스

후계자 물색이 어려운 배경에는 황 CEO 특유의 경영 방식이 자리 잡고 있다. NYT에 따르면 황 CEO는 과거 경영진 내부에서 후계자 육성 필요성이 제기됐지만 이를 받아들이지 않았다. 후계자 선정이 임원 간 경쟁과 조직 내 분열을 초래할 수 있다는 이유에서다.

황 CEO는 그의 딸인 매디슨 황 엔비디아 제품마케팅 담당 고위 임원의 승계 가능성에 대해서도 부정적인 입장을 나타낸 바 있다. 그는 일반적인 대기업의 다층적인 보고 체계와 달리 약 60명의 임원으로부터 직접 보고받는 조직 구조를 유지해 왔다. 주요 사업과 기술 개발, 고객 관계를 아우르는 경영 권한이 황 CEO에게 집중되면서 회사를 총괄할 경험을 쌓은 후계자가 등장하기 어렵다는 분석이 나온다. 황 CEO는 지난달 진행된 블룸버그 인터뷰에서도 향후 수십 년간 더 일하고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있다.

법적으로는 이사회가 황 CEO를 해임하는 데 큰 제약이 없는 것으로 파악된다. 엔비디아의 공개 정관 제32조는 이사회 재직 이사 과반수의 찬성으로 사유 유무와 관계없이 임원을 해임할 수 있도록 규정하고 있다. 창업자라는 지위가 CEO 해임을 막는 것은 아니라는 뜻이다.

엔비디아의 2026년 주주총회 자료에 따르면 황 CEO의 지분율은 약 3.58%다. 이사회 결정을 독자적으로 저지할 수 있는 특별 의결권도 보유하고 있지 않다. 다만 CEO직 해임과 이사직 박탈은 별개의 문제로, 황 CEO가 CEO에서 물러나더라도 이사직까지 자동으로 상실하는 것은 아니다.

금융시장 여파…주가 시외서 8% 급락

황 CEO의 퇴진 가능성에 금융시장은 출렁였다. 엔비디아 주가는 해임 추진 보도 이후 시간 외 거래에서 약 8% 급락했다. 엔비디아발 불확실성이 확산하면서 나스닥100 지수 선물도 약 0.7% 하락했다. 일본 증시에서는 엔비디아 공급업체인 이비덴과 어드반테스트 등의 주가가 약세를 보였다. 반면 경쟁사인 AMD와 브로드컴은 시간 외 거래에서 각각 약 4%, 3% 상승했다.

엔비디아의 경영진 교체 가능성은 글로벌 AI 반도체 공급망에도 변수로 떠올랐다. 엔비디아는 첨단 AI 반도체 판매뿐 아니라 데이터센터 투자와 AI 기업에 대한 자금 지원 등을 통해 글로벌 AI 산업 전반에 관여하고 있다. 특히 주력 제품인 블랙웰에 이어 차세대 플랫폼인 베라 루빈의 개발과 공급을 추진하는 상황에서, 경영진 교체가 제품 출시 일정이나 고객사와의 협력에 영향을 미칠 가능성이 제기된다. 다만 황 CEO의 거취 문제로 실제 생산이나 공급에 차질이 발생했다는 사실은 확인되지 않았다.

삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 반도체 기업들도 영향을 받을 가능성이 있다. 두 회사는 엔비디아의 AI 가속기에 사용되는 고대역폭메모리(HBM) 사업을 확대하고 있으며 차세대 HBM4 공급을 둘러싼 협력도 추진하고 있다.

헤베 천 밴티지 글로벌 프라임 수석 시장분석가는 "이사회가 젠슨 황을 유임시키든 해임하든 엔비디아에 완전한 승리는 없다"며 "궁극적으로 회사가 어떤 위험을 감수할 준비가 돼 있는지에 관한 문제"라고 지적했다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr

기자가 작성하고 AI가 부분 보조한 기사입니다.