"쿼카 입에 전자담배를?"…호주 관광지서 야생동물 괴롭힌 20대 남성 벌금

SNS 통해 '쿼카 전자담배' 사진 확산
현지 경찰, 20대 남성 추적해 벌금 부과
"용납할 수 없는 일…책임 따라야"

호주의 한 관광지에서 야생 쿼카의 입에 전자담배를 갖다 댄 남성의 사진이 확산하면서 공분을 사고 있다. 경찰은 사진 속 남성을 추적해 벌금을 부과했다.

10일(현지시간) 인도 매체 NDTV 등에 따르면 최근 서호주 경찰은 인기 관광지인 로트네스트섬에서 촬영된 것으로 추정되는 사진을 확인하고 수사에 착수했다.

X(엑스·옛 트위터)

지난 2일 촬영된 것으로 추정되는 해당 사진에는 한 남성이 야생 쿼카의 입에 전자담배를 갖다 댄 모습이 담겼다. 사진이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산하자 동물 학대라는 비판이 이어졌다.

특히 쿼카는 기후변화 등의 영향으로 개체 수가 감소해 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '취약종(VU)'으로 분류된 동물이다. 호주에서는 쿼카를 보호하기 위해 만지거나 먹이를 주는 행위 등을 금지하고 있으며, 이를 위반하면 벌금이 부과될 수 있다.

경찰은 사진의 출처를 추적해 해당 남성을 특정했다. 서호주 경찰 대변인은 "수사관들이 사진의 출처를 추적해 29세 남성을 확인했으며, 이후 경찰은 과태료를 부과했다"고 밝혔다. 부과된 금액은 200호주달러(약 18만원)다.

로저 쿡 서호주 주총리도 이번 사건을 강하게 비판했다. 그는 해당 사건에 대해 "완전히 역겹고 용납할 수 없는 일"이라며 "쿼카를 위험에 빠뜨리거나 해치는 행위에는 반드시 책임이 따라야 한다"고 말했다.

쿼카. 사진은 기사 중 특정 표현과 무관. 게티이미지뱅크

쿼카는 캥거루과에 속하는 소형 유대류로, 웃는 듯한 표정 때문에 '세상에서 가장 행복한 동물'이라는 별칭으로도 불린다. 특히 로트네스트섬은 세계에서 가장 많은 쿼카가 서식하는 곳으로 알려져 있다. 섬 이름 역시 17세기 네덜란드 탐험가들이 쿼카를 큰 쥐로 착각해 '쥐의 둥지(Rat's Nest)'라는 뜻으로 붙인 데서 유래했다.

한편 올해 초에는 호주에서 흑고니에게 전자담배 연기를 강제로 흡입하게 한 혐의로 10대 청소년 2명이 동물 학대 혐의로 기소되기도 했다. 이들은 퍼스 남쪽 맨두라 인근 호수에서 고무보트를 타고 이동하며 흑고니의 머리를 때리고 전자담배 연기를 흡입하게 한 혐의를 받고 있다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr