'젠슨 황' 뿐만이 아니었다…美 빅테크 거물들 사진서 발견된 '뜻밖의 공통점'

젠슨 황 불륜 파문에 실리콘밸리 술렁
빅테크 거물들 중국계 배우자 잇따라 재조명
과거 '허니트랩' 사례까지 소환

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 상대가 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹이 제기되면서 미국 실리콘밸리에 이른바 '허니트랩'(미인계) 논란이 확산하고 있다. 특히 세계적인 기술기업을 이끄는 억만장자 경영자들의 배우자 상당수가 중국 출신이거나 중국계라는 공통점이 온라인에서 재조명되며 관심을 끌고 있다.

앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원으로, 엔비디아와 사업상 관계를 맺어온 인물이다. 로이터연합뉴스

지난 10일 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에는 브라이언 암스트롱 코인베이스 CEO, 래리 엘리슨 오라클 창업자, 마크 저커버그 메타 CEO, 젠슨 황 엔비디아 CEO의 사진을 나란히 배치한 게시물이 올라왔다. 해당 게시물은 이들의 배우자 또는 불륜 상대로 지목된 여성이 중국 출신이거나 중국계라는 점을 공통점으로 내세웠다.

중국 출신 아내부터 이민 2세까지…빅테크 거물들의 인연

미국 빅테크 기업을 이끄는 억만장자 경영자들의 배우자와 파트너가 중국계 또는 중국 출신이라는 공통점으로 온라인에서 화제가 되고 있다. SNS

브라이언 암스트롱 코인베이스 CEO는 2024년 10월 중국 베이징 출신의 안젤라 멍과 결혼했다. 멍은 어린 시절 가족과 함께 미국으로 이주했으며 캘리포니아대 로스앤젤레스캠퍼스(UCLA)를 졸업했다. 이후 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 로이터 등 언론사에서 기자로 활동했고, 투자은행 라자드에서도 경력을 쌓은 것으로 알려졌다.

래리 엘리슨 오라클 창업자 겸 회장의 아내 졸린 주 역시 중국 출신이다. 1991년 중국 랴오닝성 선양에서 태어난 주는 미국 미시간대를 졸업했으며 엘리슨보다 47세 어리다. 두 사람의 결혼 사실은 2024년 11월 미시간대 미식축구팀 후원 과정에서 공개적으로 알려졌다. 당시 미시간대 관련 후원 단체가 엘리슨과 그의 아내에게 감사의 뜻을 표하면서 주의 존재가 주목받았다.

마크 저커버그 메타 CEO의 아내 프리실라 챈은 중국계지만 미국에서 태어난 이민 2세다. 챈은 미국 매사추세츠주에서 태어났으며 부모는 베트남을 탈출한 중국계 난민이다. 하버드대 재학 시절 저커버그를 만나 2012년 결혼했으며 소아과 의사 출신으로, 남편과 함께 설립한 자선·연구 지원 조직 '챈 저커버그 이니셔티브'를 이끌어 왔다.

마크 저커버그 메타 CEO와 아내 프리실라 챈. 로이터연합뉴스

세르게이 브린 구글 공동창업자의 전 부인 니콜 섀너핸도 중국계 가족 배경을 갖고 있다. 미국에서 태어난 섀너핸의 어머니는 중국 출신 이민자다. 브린과 섀너핸은 2018년 결혼했으나 2023년 이혼했다. 섀너핸은 이후 2024년 미국 대통령 선거에서 로버트 F. 케네디 주니어의 부통령 후보로 나서기도 했다.

젠슨 황 불륜 인정…상대 여성 '중국 스파이' 의혹

논란의 발단은 젠슨 황 CEO를 둘러싼 불륜 및 간첩 의혹이다. 미국 뉴욕타임스(NYT) 등 외신은 미국 정보당국이 황 CEO와 가까운 관계를 맺어온 중국인 사업가 앨리스 황(중국명 황러)을 중국 정보기관과 연계된 인물로 의심하고 있다고 보도했다. 앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원으로, 엔비디아와 사업상 관계를 맺어온 인물이다. 메가스피드는 미국의 첨단 반도체 수출 규제를 우회해 중국에 엔비디아 칩을 공급했다는 의혹도 받고 있다.

젠슨 황 논란을 계기로 미디어 재벌 루퍼트 머독의 전 부인 웬디 덩을 둘러싼 과거 방첩 논란도 재조명되고 있다. 중국에서 태어난 덩은 1999년 머독과 결혼했으나 2013년 이혼했다. 월스트리트저널(WSJ)은 2018년 미국 방첩 당국이 도널드 트럼프 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너 당시 백악관 선임고문에게 덩과의 친분에 주의할 것을 경고했다고 보도했다. 당국은 덩이 쿠슈너 부부와의 친분을 통해 중국 정부의 이익을 도모할 가능성을 우려한 것으로 전해졌다. 특히 중국 정부 자금이 투입되는 워싱턴DC의 대규모 중국식 정원 조성 사업과 관련해 안보상 우려가 제기됐다. 덩 측은 중국 정부와 관련된 의혹을 부인했으며, 그가 간첩 활동을 했다는 사실이 입증하지 못했다.

美 정치권 노린 '허니트랩' 사례도…전문가들 경계

실제로 미국 정치권에서는 중국 정보기관의 접근 의혹이 제기된 사례가 있다. 미국 인터넷매체 악시오스는 2020년 중국인 여성 크리스틴 팡(중국명 팡팡)이 2011년부터 2015년까지 캘리포니아 지역 정치인들과 관계를 맺으며 정보 수집과 영향력 확대 활동을 벌였다는 미국 정보당국의 판단을 보도했다.

팡은 에릭 스왈웰 연방 하원의원 등 여러 정치인에게 접근했으며 일부 지역 정치인과는 연인 관계를 맺은 것으로 전해졌다. 미 연방수사국(FBI)은 2015년 스왈웰 의원에게 관련 사실을 경고했고, 스왈웰 의원은 이후 팡과의 관계를 끊었다. 스왈웰 의원의 불법행위는 확인되지 않았으며 팡이 기밀정보를 확보했다는 증거도 공개되지 않았다.

이처럼 정보기관이 인간관계와 친밀감을 활용해 주요 인물에게 접근하는 방식은 오래전부터 방첩 분야에서 경계해 온 수법이다. 특히 인공지능(AI)과 첨단 반도체를 둘러싼 미국과 중국의 기술 패권 경쟁이 격화하면서 핵심 기술기업 경영진을 대상으로 한 정보 수집 가능성에도 관심이 높아지고 있다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr