"SNS서 '키 크는 약'이라길래"…암 치료제까지 손대는 美 10대들

美 10대 암 치료제 불법 구매 확산
골절·시력 손상 등 부작용 우려

미국 10대들 사이에서 키를 키우기 위해 암 치료제까지 구하려는 사례가 보고되면서 의료계가 경고에 나섰다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 펙셀스

10일(현지시간) 폭스뉴스에 따르면 최근 미국에서 주로 10대 남학생들이 키를 키우기 위해 암 치료제를 불법으로 구입해 복용하는 사례가 보고되고 있다. 키를 최대한 키우려는 이른바 '하이트맥싱(Heightmaxxing)' 유행의 일환이다.

이들이 찾는 약물은 방광암 치료에 쓰이는 표적항암제 '에르다피티닙(Erdafitinib)'이다. 온라인에서는 '에르다(ERDA)' 또는 '에르타(Erta)'라는 이름으로 불린다. 사회관계망서비스(SNS)에서 해당 약물이 키 성장에 도움이 된다는 주장이 퍼지면서 일부 청소년들이 복용을 시도하는 것으로 알려졌다.

실제로 의학 연구에서는 에르다피티닙을 투여받은 일부 소아 환자에게서 예상치 못한 성장 사례가 보고됐다. 2024년 국제학술지 '소아청소년 호르몬 연구(Hormone Research in Paediatrics)'에 발표된 연구에서 에르다피티닙으로 치료받던 소아 환자 2명에게서 비정상적으로 빠른 성장이 관찰됐다. 별도의 의학 보고서에는 약물 투여 중 키가 5인치(약 12.7㎝) 이상 자랐지만 심각한 골격계 합병증을 겪은 10대 환자의 사례도 담겼다.

전문가들은 이러한 사례가 약물의 키 성장 효과와 안전성을 입증하는 것은 아니라고 지적했다. 뉴욕의 응급의학과 전문의 스테퍼니 위드머는 "청소년들이 키를 키우기 위해 강력한 항암제를 복용하고 있다는 사실은 매우 우려스럽다"며 "이 약물은 심각한 질환을 치료하기 위해 개발된 것이지 외모를 개선하기 위한 약물이 아니다"라고 강조했다.

에르다피티닙은 암세포 성장에 관여하는 특정 세포 신호전달 경로를 차단하는 방식으로 작용한다. 이 경로는 뼈 발달에도 관여해 일부 환자에게서 예상치 못한 성장 변화가 나타났을 가능성이 있다는 설명이다. 그러나 이는 정상적인 골격 발달과 달라 성장판 손상이나 골절로 이어질 수 있다.

위드머는 "약물 복용으로 영구적인 시력 손상이나 혈중 인산염 수치 상승, 대사 이상 등이 발생할 수 있다"고 경고했다. 이 밖에도 고관절과 무릎 통증, 구강 궤양, 손발톱 이상, 피부질환 등이 부작용으로 나타날 수 있다.

제조사인 존슨앤드존슨은 에르다피티닙이 키 성장 목적으로 승인된 적이 없으며 소아·청소년을 대상으로 한 안전성과 유효성도 확인되지 않았다고 밝혔다. 특히 성장판이 닫힌 청소년은 약물을 복용해도 키가 더 자라기 어려워 부작용 위험만 감수할 수 있다는 게 전문가들의 설명이다.

의료진은 부모들에게 자녀에게 원인을 알 수 없는 관절 통증이나 신체 변화가 나타나는지 살피고, 온라인에서 구한 약물을 복용하는 것으로 의심되면 자녀와 대화할 것을 권고했다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr