중국인들 '우르르' 몰려와 다 쓸어가더니…한국 찾은 외국인들 돈 쓰는 곳 달라졌다

면세점 지고 골목상권·의료뷰티 부상
외국인 카드 소비 71% 서울 집중
소비 지형 변화…지역경제 확산 과제

외국인 관광객 2000만명 돌파는 한국 관광산업의 새로운 이정표다. 2012년 1000만명 시대를 연 지 14년 만에 방문객 규모가 두 배로 커졌다. 관광객 증가와 함께 소비 방식에도 변화가 나타나고 있다. 면세점 중심의 쇼핑에서 일반 상권과 음식, 의료·뷰티 등으로 소비 영역이 넓어지는 추세다. 다만 관광 수입은 여전히 목표에 못 미치고, 지출도 서울에 집중돼 있다. 관광객 유치 실적을 넘어 실질적인 소비 확대와 지역경제 파급효과를 높여야 한다는 지적이 나온다.

개별 관광객이 찾는 도심 상권과 음식, 의료·뷰티 등 체험형 소비가 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있다.

관광 수입 목표 미달…면세점 지고 골목상권 부상

2012년 정부가 제시한 목표는 외래관광객 2000만명 유치와 관광 수입 300억 달러 달성이었다. 방문객 수는 목표를 채웠으나 관광 수입은 아직 이에 못 미친다. 지난해 관광 수입은 218억9000만 달러에 머물렀다. 올해 들어서는 회복세가 뚜렷하다. 1~9월 관광 수입은 211억8000만 달러로 전년 동기보다 31.8% 증가했고, 1인당 관광 수입도 1238달러로 8.5% 늘었다. 관광수지 적자는 22억1000만 달러로 70.9% 줄었다.

관광객의 소비 방식도 달라졌다. 과거 중국인 단체관광객의 대량 구매에 의존했던 면세점은 방한객 증가에도 예전 실적을 회복하지 못하고 있다. 대신 개별 관광객이 찾는 도심 상권과 음식, 의료·뷰티 등 체험형 소비가 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있다.

야놀자리서치에 따르면 올해 1~9월 외국인 면세점 매출은 50억3000만 달러로 2019년 같은 기간보다 61.1% 감소했다. 이용객은 1472만명에서 1060만명으로 줄었고, 1인당 구매액도 879달러에서 475달러로 떨어졌다. 관광객 증가가 면세점 매출 확대로 직결되던 과거와는 다른 양상이다.

2019년과 2026년 1~9월을 비교하면 방한 외국인 관광객은 32.3%, 관광수입은 37.3% 증가했지만 외국인 면세점 매출은 61.1% 감소했다. 올해 1~9월 외국인 관광객의 국내 오프라인 카드 소비액 가운데 70.9%는 서울에서 발생했다. 한국관광공사·한국은행·야놀자리서치

반면 일반 상권의 이용은 활발해졌다. 공항 면세점 이용률은 2019년 33.5%에서 지난해 12.7%로 낮아진 데 비해 대형 쇼핑몰 이용률은 16.1%에서 39.1%로 높아졌다. 지난해 쇼핑을 즐긴 외래관광객의 50.9%는 로드숍을 방문했다. 주요 상권의 매출에서도 변화가 확인된다. 올해 1~9월 명동 일대 외국인 카드 소비액은 1조7356억원으로 서울 주요 관광지 가운데 가장 많았고, 성수 일대는 2638억원으로 전년 동기 대비 두 배 이상 증가했다.

소비 영역은 쇼핑에서 음식과 의료·뷰티 등으로 넓어졌다. 외래관광객의 식도락 관광 참여율은 2012년 48.4%에서 지난해 81.6%로 상승했다. 특히 의료·뷰티 분야의 성장세가 두드러진다. 올해 1~9월 외국인 의료 소비액은 1조8398억원으로 2019년 같은 기간의 약 6.8배에 달했다. 지난해 외국인 환자는 201만1822명으로 2012년보다 12.6배 늘었으며, 피부과와 성형외과 비중이 74.1%를 차지했다. K푸드와 K뷰티가 관광 소비의 지형을 바꾸고 있는 셈이다.

외국인 소비 서울 집중…지역경제 확산이 관건

관광객들로 붐비는 명동거리. 연합뉴스

관광 소비 확대의 혜택은 서울에 집중돼 있다. 올해 1~9월 외국인 관광객의 국내 오프라인 카드 소비액 중 70.9%가 서울에서 발생했다. 서울의 소비액은 8조8435억원으로 전년 동기보다 57.7% 증가했고, 골목상권 소비액은 80.5% 뛰었다.

서울 내에서도 일부 지역에 소비가 몰렸다. 강남구(29.6%)와 중구(27.7%), 마포구(7.1%) 등 세 자치구가 전체 외국인 카드 소비액의 64.4%를 차지했다. 의료관광의 지역 격차도 커졌다. 서울의 외국인 환자 유치 비중은 2012년 62.3%에서 지난해 87.2%까지 높아졌다. 같은 기간 대구의 외국인 환자는 2019년 3만1183명에서 지난해 1만9243명으로 감소했다.

재방문객 증가를 지역 관광 활성화로 연결하는 것도 과제다. 지난해 외래관광객의 56.6%는 한국을 다시 찾은 관광객이었다. 네 차례 이상 방문한 관광객의 전통문화체험 참여율은 4.8%로 첫 방문객(24.2%)에 크게 못 미쳤다. 반복 방문객이 기존 관광지와 쇼핑 중심의 여행에서 벗어나 새로운 지역을 찾도록 지역 고유의 역사와 문화에 숙박·체험을 결합한 관광상품을 확대할 필요가 있다는 분석이다.

정부는 외래관광객 3000만명 유치를 다음 목표로 내걸었다. 관광산업의 성과를 방문객 수만으로 평가하는 데는 한계가 있다는 지적도 제기된다. 한국은행은 지난 8월 관광 수출과 국내 부가가치를 중심으로 관광산업의 경제적 기여도를 살펴볼 필요가 있다고 제안했다. 관광객의 체류 기간과 지출뿐 아니라 소비가 지역 업체의 매출과 일자리로 얼마나 이어지는지도 중요하다는 취지다.

심창섭 가천대 관광경영학과 교수는 "관광객과 소비가 늘어도 개별여행 확산과 온라인여행사(OTA)의 중개력 강화로 국내 여행업체의 수익 기반은 오히려 약해지고 있다"며 "관광정책도 방문객 수보다 지역 내 체류시간과 소비액, 일자리 창출 등 관광수익이 지역경제에 얼마나 돌아가는지를 중심으로 평가해야 한다"고 강조했다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr