조선 불교예술 품은 영덕 장육사 대웅전, 국가 보물 눈앞

17세기 건축미·벽화·단청 가치 인정
국가유산청 지정 예고
최종 지정 땐 보물 4건 보유
영덕 역사문화유산 위상 강화

경북 영덕군 창수면에 있는 장육사(莊陸寺) 대웅전이 조선 후기 불교건축과 미술사적 가치를 인정받아 국가 보물 지정 절차에 들어갔다.

영덕군은 국가유산청이 11일 장육사 대웅전을 국가 지정 문화유산인 보물로 지정 예고했다고 밝혔다.

경북 영덕군 창수면에 자리한 장육사 전경[사진=영덕군]

장육사는 한국 불교의 3대 화상 가운데 한 명으로 꼽히는 나옹 왕사(1320~1376)가 창건한 것으로 전해지는 고찰이다.

현재 1989년 보물로 지정된 건칠관음보살좌상을 비롯해 2024년 지정된 영산회상 도와 지장 시왕도 등 3건의 보물을 보유하고 있다.

대웅전이 최종 지정되면 장육사가 보유한 보물은 모두 4건으로 늘어난다.

이번에 지정 예고된 장육사 대웅전은 17세기 후반의 건축적 특징을 간직하면서 18세기 중엽까지 이어진 불교 사찰 건축과 내부 장식의 변화 양상을 보여주는 건축물로 평가받고 있다.

특히 건물 내부에 남아 있는 벽화와 단청, 실내 장식은 조선 후기 불교미술의 특징을 살펴볼 수 있는 중요한 자료로 꼽힌다.

대웅전 내부의 독창적인 벽화와 장식 기법은 당시 불화를 제작한 승려 화승들의 계보와 교류 관계를 연구하는 데도 학술 가치가 높은 것으로 평가된다.

건축양식뿐 아니라 회화와 장식 요소가 함께 보존돼 있어 조선 후기 불교 건축사와 회화사의 흐름을 종합적으로 살펴볼 수 있다는 점도 주목된다.

국가유산청은 앞으로 30일간 지정 예고를 통해 각계 의견을 수렴한 뒤 국가 유산위원회 심의를 거쳐 보물 지정 여부를 결정할 예정이다.

조선 후기 불교건축의 특징을 간직한 장육사 대웅전 내부[사진=영덕군]

조주홍 영덕군수는 "지역의 대표 사찰인 장육사 대웅전이 보물로 지정 예고돼 역사·문화적 가치를 인정받게 됐다"며 "문화유산의 체계적인 보존과 관리에 힘쓰고 지역에 남아 있는 우수한 문화유산을 지속해서 발굴해 영덕의 역사와 문화적 가치를 높이겠다"고 말했다.

한편 영덕군은 지역 문화유산의 국가 유산 지정을 지속해서 추진해 최근 5년간 보물 2건, 명승 1건, 국가 민속문화 유산 2건 등 모두 5건의 신규 국가 지정 유산을 확보했다.

장육사 대웅전의 보물 지정이 최종 확정되면 영덕군의 불교문화 유산 보존과 역사문화자원 활용에도 새로운 계기가 될 것으로 전망된다.

장육사 대웅전의 보물 지정 예고는 조선 후기 불교건축과 회화의 역사적 가치를 국가 차원에서 재조명하는 계기라는 점에서 의미가 있다.

향후 최종 지정 여부와 함께 원형 보존을 위한 체계적인 관리가 중요한 과제로 남는다.

영남취재본부 권병건 기자 gbg@asiae.co.kr