매쉬업벤처스, 259억원 민간펀드 결성…AI·딥테크 극초기 기업 투자

매쉬업벤처스가 259억원 규모의 민간 펀드를 결성해 극초기 인공지능(AI)·딥테크 기업의 성장을 지원한다.

11일 매쉬업벤처스는 259억원 규모의 '매쉬업퍼스트빌리버벤처투자조합5호'를 결성했다고 밝혔다. 이는 정책자금 없이 결성된 민간 펀드로 매쉬업벤처스 파트너진이 최대 출자자로 참여하고 성공 창업자 및 스타트업, IT·제조 등 산업별 선도기업, 금융기관 등이 출자했다. 프리시드와 시드 단계의 극초기 기업에 집중 투자하며 존속기간은 10년이다.

매쉬업벤처스는 다음(Daum) 공동창업자 이택경 대표를 중심으로 니어스랩, 몰로코, 아이템쿠 등 회사를 키워 본 빌더 출신 파트너들로 구성된 초기 스타트업 전문 투자사다.

매쉬업벤처스는 인공지능(AI)의 보급 속도가 1990년대 중반 인터넷 초기와 비슷해 전통 산업 기반이 탄탄하고 AI 도입 속도가 빠른 한국에서 AI 대표 기업이 나올 것이라고 보고 있다. 펀드 이름 '퍼스트빌리버'에는 시장에 증명되기 전 창업자의 가능성을 먼저 믿는다는 매쉬업벤처스의 투자 원칙이 담겼다.

매쉬업벤처스는 2013년부터 220여개의 초기 스타트업에 투자해왔으며 첫 번째 기관투자 비중은 87%다. AI 캐릭터챗 시장을 선도하는 스캐터랩(제타), 뤼튼테크놀로지스(크랙)에 투자했으며 버킷플레이스(오늘의집), 마이리얼트립, 리멤버앤컴퍼니, 스타일쉐어(29CM) 등에도 초기 투자를 진행했다. 최근 오앤비스페이스, 나노포지에이아이, 비올로젠 등 딥테크 영역까지 투자를 확대했다.

이번 펀드는 피지컬 AI, 버티컬 AI, 에너지, 항공우주 등 글로벌 진출이 가능한 기술 스타트업 전 분야에 투자한다. 피지컬 AI 기업 니어스랩 최고전략책임자(CSO)였던 박은우 부사장(CIO)을 중심으로 딥테크 영역 투자도 확대한다.

이 대표는 "인터넷에서 모바일로 패러다임이 바뀔 때도 불확실한 시장에 뛰어든 창업자들의 가능성을 믿고 투자했다"며 "AI가 로봇, 에너지, 우주 같은 산업 현장으로 들어가는 지금, 기술이 증명되기 전에 창업자를 먼저 믿는 첫 번째 투자자가 되겠다"고 말했다.

한편 매쉬업벤처스는 창업 및 매각 경험을 갖춘 엔지니어 출신 양성민 AI 파트너, 실리콘밸리 딥테크 기업 퀵쏘 공동창업자 이상원 벤처파트너와 연쇄 창업가 출신 EIR(투자사에 상주하는 창업가)을 영입했다. 기술 스타트업의 초기 가능성을 엔지니어와 창업자의 관점에서 판단하고 포트폴리오사를 밀착 지원하기 위한 체계를 마련한 것이다.

황서율 기자 chestnut@asiae.co.kr