한국 최초 신종광물 '장군석', 국가 과학기술유산 됐다

1975년 국제광물학회 공식 승인…표본 6점 국가중요과학기술자료 등록
故 김수진 서울대 명예교수 발견…한국 광물학 발전사 담긴 연구유산

우리나라 연구자가 국내에서 처음 발견해 국제적으로 인정받은 신종광물 '장군석(Janggunite)'이 국가 과학기술유산으로 등록됐다. 1975년 국제 공인 이후 반세기 만에 한국 광물학의 발전을 보여주는 역사적·학술적 가치를 인정받았다.

한국지질자원연구원(KIGAM)은 지질박물관이 소장한 장군석 표본 6점이 국가중요과학기술자료로 등록됐다고 11일 밝혔다. 연구원은 전날 국립중앙과학관에서 열린 등록증 수여식에서 등록증과 등록패를 받았다.

지질박물관 광물전시관에 전시돼 있는 장군석 표본 및 학술자료. 한국지질자원연구원(KIGAM) 제공

이번에 등록된 자료는 광석표본 5점과 연구용 시편 1점이다. 장군석의 발견과 연구 과정을 보여주는 실물 자료로, 한국 광물학의 역사적 성과를 담고 있다.

장군석은 고(故) 김수진 서울대 명예교수가 경북 봉화군 장군광산의 망간광물을 연구하던 중 발견했다. 1960년대 후반 김 교수는 망간광석에서 기존 광물과 다른 특성을 확인하고, 반복적인 시료 채취와 X선 회절분석, 화학분석 등을 통해 새로운 광물임을 밝혀냈다.

장군광산의 이름을 따 명명된 장군석은 1975년 국제광물학회(IMA)의 심사를 거쳐 신종광물로 공식 승인됐다. 국내 연구자가 국내에서 발견한 광물 가운데 국제적으로 공인받은 첫 사례다.

관련 표본과 연구용 시편은 2010년 지질박물관에 기증돼 보존·전시돼 왔다. 김 교수는 장군석 국제 공인 50주년이었던 지난해 별세했다. 이번 등록은 그가 남긴 연구성과와 실물 자료를 후대에 전한다는 의미도 있다.

지질박물관은 장군석을 비롯한 주요 지질표본을 후속 연구와 교육에 활용할 계획이다. 현재 7600점 이상의 실물 지질표본을 소장하고 있으며, 이 가운데 약 900점을 전시하고 있다.

권이균 지질자원연 원장은 "이번 등록은 우리나라 광물학의 역사적 성과와 이를 보존해 온 지질박물관의 학술적 역할을 함께 인정받았다는 점에서 뜻깊다"며 "소중한 연구자료가 후속 연구의 밑거름이 되고 미래 세대에 과학적 탐구의 가치를 전할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr