"설립자 기념 당연" vs "독재 미화"…인하대서 40년 전 끌어내린 '이승만 동상' 논란

학생 소모임, 14일 복원위원회 출범 예고
진보당 청년위 "독재 미화" 반대 대자보
학교 측, 충돌 우려에 출범식 대관 불허

인하대학교에서 40여 년 전 학생들이 끌어내린 이승만 전 대통령 동상을 다시 세우려는 움직임을 두고 찬반 갈등이 일고 있다.

복원위 출범 예고에 반대 대자보…학교는 대관 불허

1979년 건립되었다가 1984년 철거된 인하대학교 이승만 동상. 현재 창고에서 보관 중인 것으로 알려졌다. 인하대

10일 진보당 인천시당 등에 따르면 인하대 재학생 5명이 모인 소모임 '인하정신'은 오는 14일 교내 호수인 인경호 앞에서 '인하대 이승만 동상 복원위원회' 출범식을 열겠다고 예고했다. 이들은 사회관계망서비스(SNS)에 올린 취지문에서 "인하대 설립을 주도한 이 전 대통령의 기념물 하나 없는 대학교가 어디 있느냐"며 "대학교가 설립자를 기념하는 것은 당연한 일"이라고 주장했다. 이어 "학교 예산 없이 동문과 시민의 자발적 모금으로 내년까지 원래 자리에 동상을 복원하겠다"고 밝혔다.

'인하정신'은 같은 날 교내에 김문수 전 고용노동부 장관을 초청해 '청년리더십 워크숍'도 공동 주관한다. 강의 목록에는 '이승만과 박정희 대통령의 대한민국 건국과 경제 기적' 등이 포함된 것으로 알려졌다.

진보당 인천시당 청년위원회는 교내에 반대 대자보를 붙였다. 청년위는 "인하대는 4·19 혁명에 동참했고 1984년 선배들이 이 전 대통령 동상을 제 손으로 끌어내린 학교"라며 복원에 반대했다. 워크숍에 대해서도 "청년에게 필요한 것은 독재를 미화하는 리더십이 아니라 불평등을 바꾸는 정치"라며 학교 측에 대관 경위를 밝히라고 요구했다.

논란이 일자 인하대는 양측의 충돌 가능성을 이유로 출범식 대관을 불허했다. 인하대 관계자는 "안전사고 우려로 출범식은 불허하고, 워크숍은 처음 제출한 행사 목적과 내용 범위 안에서만 진행하는 조건으로 대관을 승인했다"며 "행사 중 충돌이나 안전 문제가 생기면 즉시 중단하겠다는 방침을 주최 측에 통보했다"고 말했다.

1979년 건립·1984년 철거…40년째 창고 속 동상

인하대는 한국전쟁 중이던 1952년 피란지 부산에서 이 전 대통령이 공과대학 설립을 지시한 뒤, 1954년 인하공과대학으로 문을 열었다. 교명은 인천의 '인(仁)'과 하와이의 '하(荷)'에서 따왔다. 하와이 이민 50주년 기념사업으로 교포들이 보낸 성금과 이 전 대통령이 하와이에서 운영하던 한인기독학원을 판 대금 등이 설립 재원이 됐다. 이승만 동상은 1979년 인경호 근처에 좌대를 포함해 높이 6.3m 규모로 세워졌다. 그러나 1984년 이 전 대통령의 독재와 친일 행적에 항의하는 학생들에 의해 철거됐고, 이후 40여년간 창고에 보관돼 있다.

앞서 지난해 2월에도 허식 인천시의원(당시 국민의힘)이 시의회에서 인하대 동상 건립을 요구한 바 있다. 당시 인하대 관계자는 "학교 차원에서 이승만 동상 설치를 추진하거나 내부적으로 검토한 바는 없다"고 밝혔다.

한편 4·19 혁명 당시에는 시위 학생들이 서울 탑골공원의 이 전 대통령 동상을 쓰러뜨려 거리로 끌고 나갔다. 대전 배재대에서는 동문들이 1987년 캠퍼스에 세운 이 전 대통령 동상이 두 차례 철거됐다가 다시 세워졌다. 2019년 4·19 혁명 기념일에는 배재대 정문 앞에서 동상 철거를 요구하는 단체와 존치를 주장하는 단체가 같은 시각 집회를 열기도 했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr