美 공화당 하원 원내대표에 '트럼프 충성파' 짐 조던

민주당 투쟁 격화 예상
쿠팡 보고서 주도…韓 기업 대응 관심

공화당 차기 하원 원내대표에 도널드 트럼프 미국 대통령의 강경파 측근인 짐 조던 하원의원(오하이오)이 선출됐다. 민주당이 내년 1월 출범하는 새 의회에서 트럼프 행정부에 대한 전방위 조사를 예고한 가운데 공화당이 강경 보수 인사를 전면에 내세운 것이다.

10일(현지시간) AP통신 등에 따르면 하원 공화당은 이날 비공개회의에서 조던 의원을 찬성 106표, 반대 73표로 차기 원내대표에 선출했다. 이로써 내년 1월 3일 제120대 새 의회 출범과 함께 공화당을 이끌게 된다.

짐 조던 공화당 하원 원내대표. EPA연합뉴스

이번 선출은 중간선거 참패 이후 공화당 지도부에 대한 불만과 민주당에 대한 강경한 대응을 요구하는 당내 여론이 반영된 것으로 풀이된다. 스티브 스컬리스 현 원내대표가 2014년부터 공화당 지도부에서 활동해 온 중진임에도 공화당 의원들은 강경 보수 성향의 조던 의원을 선택했다.

조던 의원은 트럼프 대통령의 충성파로, 공화당 내 강경 보수파 모임인 '프리덤 코커스'의 공동 창립자이자 초대 의장이다. 트럼프 1기 행정부 당시 민주당이 추진한 탄핵에 맞서 적극적으로 대통령을 방어하면서 정치적 입지를 넓혔다.

조던 의원은 민주당뿐 아니라 공화당 지도부와도 여러 차례 충돌한 것으로 유명하다. 과거 존 베이너 전 하원의장은 조던 의원을 '입법 테러리스트'(legislative terrorist)라고 비판하기도 했다. 2023년 공화당의 하원의장 선출 과정에서도 강경 보수파의 지지를 받아 의장직에 도전했지만 당내 충분한 지지를 확보하지 못했다.

민주당은 이번 중간선거에서 하원 다수당을 탈환한 데 이어 트럼프 대통령과 가족, 행정부 주요 인사들을 상대로 각종 의혹을 조사하겠다는 방침을 밝힌 상태다. 하원 법제사법위원장을 맡아 민주당을 상대로 강경한 공세를 펼쳐온 조던 의원은 이러한 조사에 대응하며 공화당의 대야(對野) 투쟁을 주도할 것으로 예상된다.

다만 공화당 내부에서는 강경 보수 노선이 중도층 유권자의 이탈을 심화할 수 있다는 우려도 제기된다. 중간선거에서 트럼프 대통령에 대한 반감이 민주당 지지로 이어진 상황이기 때문이다. 2028년 대선을 앞두고 외연 확장이 아닌 지지층 결집에 매몰될 수 있다는 것이다.

조던 의원이 차기 공화당 하원 원내대표로 선출되면서 미국 의회 내 한국 기업과 통상 현안에 대한 대응 변화에도 관심이 쏠린다.

조던 의원은 하원 법제사법위원장으로서 한국 정부의 미국 기업 차별 의혹을 제기한 이른바 '쿠팡 보고서'를 주도한 인물이다.

법사위 공화당 의원들은 지난 7월 한국 정부가 쿠팡 등 미국 기업을 차별적으로 규제하고 있다는 내용의 보고서를 발표했다.

앞서 조던 의원은 지난 2월 쿠팡과 한국 정부 간 자료 및 통신 기록 제출을 요구하는 소환장도 발부했다. 다만 한국 정부는 해당 보고서가 쿠팡 측의 일방적인 주장을 반영했다며 차별적 규제 의혹을 부인했다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr