젠슨 황 스캔들에 공화당도 대립…트럼프 대중 반도체 정책 제동

공화 하원 위원장 3명, 황 CEO에 비공개 브리핑 요구

젠슨 황 스캔들을 계기로 미국 공화당 내부에서도 도널드 트럼프 대통령의 대중국 반도체 수출규제 완화 정책에 반발하는 움직임이 나타나고 있다. 트럼프 대통령은 중국 정보기관의 첩보 활동에 연루됐다는 의혹을 받는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 옹호하고 있지만, 공화당 내 대중 강경파를 중심으로 황 CEO에 대한 조사와 반도체 수출규제 강화를 요구했다.

공화당 대중 강경파, 황 CEO 조사 요구

10일(현지시간) 폴리티코 등에 따르면 현재 공화당이 이끄는 연방 하원 외교위원회와 정보위원회, 중국특별위원회의 위원장들은 황 CEO에게 오는 18일 비공개 브리핑에 출석할 것을 요청했다. 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과 관계를 맺은 경위와 엔비디아의 보안 조치 등을 확인하기 위해서다.

이외에 브렛 거스리 하원 에너지·상무위원장은 적절한 당국을 통한 조사가 필요하다는 입장을 밝혔으며, 존 코닌 상원의원도 황 CEO에 대한 광범위한 조사와 의회의 역할을 촉구했다.

공화당 내 대중 강경파는 이번 스캔들을 계기로 중국에 대한 첨단 AI 반도체 수출을 제한해야 한다는 주장을 강화하고 있다. 폴리티코는 이러한 움직임이 중간선거에서 민주당이 승리한 이후 공화당 내 대중 강경파에 중국 문제를 놓고 트럼프 대통령과 대립할 새로운 기회를 제공했다고 분석했다.

젠슨 황 스캔들로 'H20' 수출 허용도 재조명

젠슨 황 스캔들로 트럼프 행정부의 대중 반도체 수출 정책도 논란이 되고 있다. 대표적인 사례가 중국 시장용으로 개발된 엔비디아의 AI 반도체 H20 수출 허용이다.

트럼프 2기 행정부는 일정 조건 아래 중국에 반도체 수출을 허용하는 방안을 추진했다. 이는 전임 조 바이든 행정부가 중국의 첨단 AI 반도체 접근을 차단하는 데 주력한 것과 달라진 기조다.

이 과정에서 황 CEO는 트럼프 대통령을 직접 만나 미국산 반도체의 중국 수출 필요성을 지속적으로 설득한 것으로 알려졌다. 황 CEO는 미국 기업들이 중국 시장에서 철수하면 오히려 중국의 자체 반도체 기술 개발을 촉진할 수 있다고 주장했다. 미국산 AI 반도체를 중국에 공급해 중국 기업들이 미국 기술에 의존하도록 하는 것이 미국의 장기적인 기술 우위를 유지하는 데 유리하다는 논리다.

황 CEO는 지난해 트럼프 대통령의 중동 순방에 동행했으며, 이후에도 워싱턴에서 행정부 고위 관계자들과 접촉하며 대중 반도체 수출규제 완화를 추진했다.

결국 트럼프 행정부는 지난해 4월 H20의 중국 수출을 제한했으나, 황 CEO의 잇따른 설득 이후 같은 해 7월 수출 재개 방침을 밝혔다.

이어 8월에는 엔비디아가 중국 내 H20 판매 매출의 15%를 미국 정부에 지급하는 조건으로 수출 허가를 받기로 합의한 사실이 알려졌다. 이는 국가안보를 이유로 반도체 수출을 제한해온 기존 정책에서 상당한 변화로 받아들여졌다.

이번 스캔들로 황 CEO가 중국에 대한 첨단 반도체 수출규제 완화를 주장해온 배경과 의사결정 과정도 정치적 논란의 대상이 될 가능성이 제기된다.

다만 황 CEO가 중국 정보기관에 기밀을 제공했거나 관련 의혹이 반도체 수출 정책에 영향을 미쳤다는 사실은 확인되지 않았다. 엔비디아 이사회는 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거가 없다는 입장을 유지하고 있다.

美 여야 대중 반도체 수출규제 강화 추진

연합뉴스

의회에서는 여야를 막론하고 중국에 대한 첨단 AI 반도체 수출을 제한하려는 움직임이 확대되고 있다. 우선 연례 국방수권법안(NDAA)에 대중 반도체 수출 제한 조항을 포함하는 방안이 추진되고 있다.

하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 전날 기자회견에서 상원에서 논의 중인 NDAA에 중국에 대한 반도체 공급을 제한하는 조항들이 포함돼 있다며 "이를 강력히 지지한다"고 밝혔다. 이어 최종 법안에도 관련 조항들이 반영되도록 노력하겠다고 강조했다.

핵심 법안 가운데 하나는 의회가 중국 등 우려 국가에 대한 첨단 AI 반도체 수출 허가를 검토할 수 있도록 하는 'AI 감시법(AI Overwatch Act)'이다.

이와 함께 해외로 수출된 첨단 반도체의 최종 사용처를 추적해 밀수와 우회 수출을 차단하는 법안, 중국에 대한 반도체 제조 장비 판매 제한을 강화하는 법안 등도 논의되고 있다.

짐 뱅크스 공화당 상원의원과 엘리자베스 워런 민주당 상원의원도 황 CEO의 스캔들을 계기로 관련 법안의 처리를 촉구하고 나섰다.

이들은 공동성명에서 황 CEO가 중국 스파이로 의심되는 인물과의 관계를 인정한 것은 국가안보 우려를 더욱 시급한 문제로 만들었다고 지적했다. 특히 관련 활동들이 어느 정도 연관돼 있었는지 엔비디아가 답해야 할 중요한 의문이 제기됐다고 강조했다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr