중기부, '기업가치 1조' AI 스타트업 육성 시동…2030년 20개 목표

국가AI전략위와 공동 마련한 육성 전략 발표
'딥 다이브 인투 2026'서 세부 지원방안 공개
AI 데카콘 1개도 육성…3대 전략·12개 과제 추진

중소벤처기업부가 2030년까지 기업가치 1조원 이상의 인공지능(AI) 유니콘 20개와 데카콘 1개를 육성한다. 유망 AI 스타트업을 초기 단계부터 선별해 연구·개발(R&D)과 사업화, 실증, 투자, 해외 진출까지 전 주기에 걸쳐 지원한다.

중기부는 11일 국가인공지능전략위원회(국가AI전략위)와 공동으로 마련한 'AI 스타트업 Beyond(비욘드) 유니콘 육성 전략'을 서울 그랜드 하얏트에서 열린 '딥 다이브 인투 2026(DEEP DIVE INTO 2026)'에서 발표했다.

육성 전략은 ▲발굴부터 도약까지 전주기 지원 ▲혁신 성장 가속화 ▲글로벌 시장 도약 촉진 등 3대 전략과 12개 세부과제로 구성됐다. 유망 AI 스타트업을 발굴하는 데 그치지 않고 글로벌 시장에서 경쟁할 수 있는 기업으로 성장시키는 데 초점을 맞췄다.

AI 초기 유니콘 발굴…성장단계별 맞춤 지원

먼저 정부와 학교·연구계, 민간이 함께 성장 가능성이 높은 'AI 초기 유니콘' 후보군을 발굴한다. 이 가운데 투자와 고용 등을 기준으로 상위 20% 기업을 선별하고 성과목표를 적용해 단계적으로 지원한다. 최종 단계 사업까지 연계된 기업에는 100억원 이상의 R&D·사업화 자금을 지원하고 기술 실증과 투자 유치도 병행한다.

AI 산업 특성을 반영한 맞춤형 지원도 추진한다. 인공지능산업분류에 따른 4개 산업별 특성을 고려해 사업화를 지원하고 제조·바이오 등 5대 핵심 산업별 가치사슬과 수요를 연계한다. 국가AI전략위와는 AI 유니콘 육성 컨트롤타워를 구성하고 스타트업과 대기업, 투자자 등이 참여하는 연합체도 운영할 계획이다.

글로벌 유니콘으로의 도약을 위한 성장단계별 투자 지원도 강화한다. 차세대 유니콘 프로젝트와 국민성장펀드 등 AI 펀드를 공급할 계획이다. 또한 반도체·클라우드·거대언어모델(LLM)·서비스로 이어지는 AI 산업 생태계를 연계한 통합 실증체계를 구축한다. AI 팹리스와 솔루션 스타트업, 수요기업을 하나의 협력체로 묶어 공동 설계 프로젝트도 추진한다.

정부와 공공기관이 AI 스타트업의 첫 고객이 되는 '정부 첫 실증·구매'도 AI 분야로 확대한다. 대기업 등의 제품에 스타트업 기술을 실증하고 실제 구매로 연결해 초기 판로 확보를 지원하는 방식이다.

또한 해외 시장 진출을 위해서는 조달청과 협업해 국내 AI 스타트업 기술을 해외 기관에서 실증하고, 글로벌 AI 수요처와 국내 스타트업을 연결하는 국가별 'AI 커넥터'를 구축한다. 국내외 AI 인재를 초기 유니콘 기업의 현안 프로젝트에 투입하고 연구인력 채용과 파견도 지원할 예정이다.

이소영 중소벤처기업부 장관. 연합뉴스

딥테크 스타트업 한자리에…국내 최대 기술포럼 개최

한편, 이번 육성 전략이 발표된 '딥 다이브 인투 2026'은 AI 등 딥테크 스타트업의 기술과 성장 전략을 공유하는 국내 최대 규모 기술포럼이다. 10일부터 12일까지 사흘간 서울 그랜드 하얏트에서 진행된다. 딥테크 스타트업과 대·중견기업, 글로벌 AI 유니콘, 벤처캐피털(VC), 기업형 벤처캐피털(CVC), 출연연·공공기관 관계자 등 3000여명이 참여한다.

올해로 4회째를 맞은 이번 포럼은 'AI MAKES SENSE(AI 메이크스 센스)'를 주제로 피지컬AI와 에이전트AI, 인류를 위한 AI 등 3개 주제를 다룬다. 140여명의 국내외 연사와 전문가가 참여해 기조연설과 특별세션, 초격차 기술포럼 등 총 36개 프로그램을 진행한다. 기술포럼에서는 반도체와 전력·에너지, 모빌리티, 원자력, 우주항공, 바이오 등 12대 분야의 AI 융합 기술과 산업 현장 적용 사례도 공유한다.

이 밖에 부대행사로는 딥테크 스타트업의 투자 유치와 글로벌 진출을 지원하기 위한 데모데이, 정부 첫 실증·구매 성과 및 개방형 혁신 사례 공유 등 총 10개 프로그램이 운영된다.

이소영 중기부 장관은 "AI 스타트업이 글로벌 유니콘으로 성장하기 위해서는 기술개발뿐 아니라 기술 실증을 통한 사업화, 투자와 시장 확보, 해외 진출까지 종합적인 지원이 필요하다"며 "이번 전략을 통해 대한민국에서도 글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업들이 나올 수 있도록 집중적으로 지원하겠다"고 했다.

최호경 기자 hocance@asiae.co.kr