R&D에 힘싣는 코웨이…2032년까지 과천에 대규모 R&D 센터 건립

안정적인 연구 거점 마련
분산된 연구개발 기능 통합
R&D 역량 강화·미래 기술 경쟁력 확보

코웨이가 과천에 대규모 연구개발(R&D) 센터를 건립하는 계획을 공식화했다. 분산된 R&D 기능을 통합해 헬스케어 등 신성장 동력의 기술 경쟁력을 강화하기 위한 포석이다.

11일 코웨이는 지속적인 사업 성장과 기술 경쟁력 강화를 위해서 과천시 막계동에 2032년까지 신규 R&D 센터 건립을 추진하고 있다고 밝혔다. 이를 위해 3651억원에 부지 등을 취득하기로 한 결정도 지난 5일 이사회를 통과했다.

코웨이 R&D센터

코웨이가 신규 R&D 센터를 짓는 일차적인 이유는 기존 연구 공간이 포화 상태이기 때문이다. 코웨이는 서울대 연구공원에 2008년 R&D센터를 세워 운영해 왔다. 이곳은 환경가전 종합연구소로는 국내 최대 규모이지만 회사가 지속 성장하면서 연구 인력 증가와 공간 부족으로 연구시설 확충이 필요한 상황이라는 설명이다. 게다가 건립 당시 기부채납 형식으로 지어져 임대 기간이 만료됐다. 코웨이는 "신규 R&D 센터는 안정적인 연구 거점을 마련하고 분산된 R&D 기능을 통합해 미래 기술 경쟁력을 확보하기 위한 것"이라고 했다.

R&D 센터가 혁신 제품과 기술을 개발하는 핵심 연구 거점 역할을 하며 코웨이의 성장을 이끌었다는 점에서도 이번 신규 센터 건립은 의미가 있다는 평가다. R&D 센터는 정수기, 공기청정기, 비데 등 환경가전부터 비렉스 침대와 안마의자까지 선행 연구와 신제품 개발을 담당하고 있다. 연구 인력만 400여명에 신뢰성 검사, 인증에 필요한 성능 검증까지 R&D 전 과정을 수행하는 원스톱 연구 인프라를 갖추고 있다. 이를 바탕으로 올 6월 말 기준 코웨이가 보유한 국내외 특허는 2449건으로 2020년 말 대비 두 배 이상 증가했다.

업계에선 코웨이가 새로운 성장 동력으로 추진 중인 헬스케어 분야 사업 확대를 위한 거점 역할도 신규 R&D 센터가 할 것으로 내다보고 있다. 코웨이가 확보한 과천 부지를 포함한 과천지구 막계동 특별계획구역에 종합병원을 중심으로 헬스케어, 바이오, 첨단산업 등을 아우르는 융복합 클러스터 조성이 추진되고 있어서다. 코웨이는 이 개발 사업을 하는 아주대병원 컨소시엄의 전략 출자자 중 하나로 참여하고 있다.

코웨이는 올해 가정용 의료기기 브랜드 '테라솔'을 론칭하고 요실금 치료 의료기기, 개인용 저주파 자극기 등을 잇달아 출시하며 렌털 제품군을 다변화했다. 최근에는 시니어를 비롯한 보행약자를 위한 '보행보조 웨어러블 로봇'도 정식 출시했다. 이 같은 헬스케어 제품 개발에 R&D 센터가 자리잡는 클러스터의 종합병원, 제약·바이오 기업과의 시너지를 기대할 수 있는 것이다. 코웨이 관계자는 "코웨이는 지속적인 R&D 투자를 통해 혁신 제품과 기술 개발에 힘써왔다"며 "앞으로도 R&D 역량을 강화해 글로벌 생활가전 시장을 선도해 나가겠다"고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr