"90년 기술 발판 새 100년 연다" 구동휘 대표의 포부

온산제련소서 창립 90주년 기념
배터리 소재 온산공장 준공
具, 세대 확장 미래 비전 발표

"함께 일군 90년의 자부심을 바탕으로, 100년을 넘어 세대를 이어 성장하겠습니다."

구동휘 LS MnM 대표이사가 10일 울산 온산제련소에서 열린 창립 90주년 기념식에서 이처럼 밝혔다. 구 대표이사는 이날 새로운 비전 선포식과 함께 배터리 소재 온산공장 준공식도 개최했다. LS MnM은 기존 제련 사업의 이익을 강화하고 신사업을 통해 새로운 수익을 창출하고, 장기적으로는 지속가능한 성장을 추진하겠다는 미래 비전을 발표하기 위해서다.

구동휘 LS MnM 대표가 LS MnM 90주년 기념식 및 배터리소재 온산공장 준공식 행사에서 인사를 하고 있다. LS MnM

구 대표이사는 이날 "지난 90년 동안 LS MnM은 세계 최고 수준의 제련 기술을 바탕으로 대한민국 경제 발전을 뒷받침하며 성장해왔다는 점에서 큰 보람과 자부심을 느낀다"면서 "그간 쌓아온 동 제련 사업의 경쟁력을 더욱 굳건히 하고, 공장 준공을 새로운 출발점으로 삼아 배터리 소재 사업을 또 하나의 성장 축으로 키워나가겠다"고 말했다.

LS MnM은 1936년 우리나라 최초의 대규모 근대화 공업시설인 장항제련소로 출발해 국내 중공업 산업계에서 가장 오래된 역사를 가진 기업 중 하나다. 전기동 생산 능력 세계 2위로 디지털 융합 제련 시설을 활용해 전기동, 금, 은, 백금, 팔라듐 등 금속과 구리 제련 과정에서 생성되는 기체로 황산과 반도체용 고순도황산을 생산해왔다. 구자은 LS그룹 회장도 LS MnM에서 비철금속 및 제련 사업의 핵심인 원료 확보와 글로벌 영업 부문을 총괄하며 현장 경영 실무를 익힌 경험을 갖고 있다.

구 대표이사는 "90년 전 장항제련소의 작은 불꽃은 이제 대한민국 비철금속의 중심이 됐다"면서 "지난 90년이 금속을 정련해 온 시간이었다면 다음 100년은 그 자산으로 미래를 새롭게 정의할 시간"이라고 강조했다.

LS MnM은 기존 제련 사업을 통해 확보한 글로벌 네트워크와 기술력을 기반으로 배터리 소재에 뛰어들 준비를 하고 있다. 데이터센터와 전력망, 전동화 등으로 인해 재편되는 공급망에 대비하기 위해 원료부터 소재, 자원순환까지 연결하는 역량을 갖추겠다는 전략이다.

이날 소개한 온산공장은 프라이머리 원료(MHP)와 리사이클링 원료인 블랙매스를 함께 처리할 수 있는 복합 생산 시설이다. 전기차 약 50만대 사용 분량인 황산니켈 2만4000t, 황산코발트와 황산망간 등 전구체용 황산화금속과 양극재용 수산화리튬 등을 생산해 LS-엘앤에프배터리솔루션 등 전구체 제조사에 공급할 예정이다.

Modest&Mild

구 대표이사는 임직원들과 함께 식사하면서 직접 소통하는 것으로도 유명하다. 대표이사와 직원이 열린 마음으로 소통하는 식사 자리라는 의미를 담은 '오 토크(O Talk·Open Talk)'는 지난해 30여회, 올해는 40회 이상 진행됐다. 구 대표이사는 해외·지방 출장 이후에도 본사나 사업장을 찾아 직원들과의 저녁 식사를 챙겼다는 후문이다.

1982년생인 구 대표이사는 2024년 LS MnM에 합류했다. 최고운영책임자를 거쳐 지난해 12월 대표 자리에 올랐다. 2013년 입사한 LS일렉트릭에서는 비전경영총괄 대표이사직까지 수행했다.

이번 비전 선포식을 기점으로 구 대표이사는 핵심 사업인 제련 경쟁력을 확보하는 한편, 그룹의 미래 먹거리인 배터리 소재 발굴에도 앞장섰다는 평가가 나온다. 구자은 LS그룹 회장은 앞서 2030년까지 기존 사업과 배터리·전기차·반도체가 주도하는 신사업 비율을 5대 5로 만들겠다고 밝힌 바 있다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr