中 저가 공세에도 K-배터리 찾는 완성차…고성능 시장이 버팀목

BMW, 삼성SDI·LG에너지솔루션와 협력
글로벌 완성차 현지 생산 기반·배터리 성능 주목
고성능 전기차 중심으로 공급 기회 확보

중국 배터리 업체들이 가격 경쟁력을 앞세워 글로벌 전기차 시장을 빠르게 장악하고 있지만, 국내 배터리 기업을 향한 완성차 업체들의 수요도 이어지고 있다. 중국 업체들이 압도적인 생산 규모와 원가 경쟁력을 바탕으로 시장 점유율을 확대하는 가운데 국내 업체들은 고성능 전기차에 적합한 기술력과 현지 생산 기반을 앞세워 차별화에 나서는 모습이다.

11일 자동차 업계에 따르면 BMW는 최근 차세대 고전압 배터리 셀 공급사로 유럽 생산 물량은 삼성SDI, 미국 생산 물량은 LG에너지솔루션을 각각 선정했다. 공급은 2020년대 후반부터 시작될 예정이다. 글로벌 완성차 업체가 차세대 전기차 배터리 공급사로 국내 기업을 선택했다는 점에서 국내 배터리 업계에도 의미 있는 성과로 평가된다.

고전압 배터리 셀 제조 공정. BMW 그룹

이번 선정에는 배터리 성능뿐 아니라 생산 거점도 영향을 미친 것으로 전해진다. 유럽과 미국 등 주요 시장에서 현지 생산 물량을 안정적으로 조달할 수 있다는 점이 완성차 업체에 중요한 선택 기준으로 작용했다는 분석이다. 전기차 보조금과 관세 등 각국의 산업정책이 공급망에 미치는 영향이 커지면서 배터리 업체의 현지 생산 능력도 경쟁력의 한 축으로 자리 잡고 있다.

중국 배터리 업체들의 시장 지배력은 이미 상당한 수준이다. 올해 1~9월 글로벌 전기차 배터리 사용량은 994.5GWh로 전년 동기 대비 19.7% 증가했다. 이 가운데 CATL은 389.2GWh를 기록해 점유율 39.1%로 1위를 차지했다. 중국 배터리 업체 7곳의 합산 점유율은 73.0%에 달했다. 반면 국내 배터리 3사의 합산 점유율은 12.6%로 전년 동기보다 4.1%포인트 하락했다.

중국을 제외한 시장에서도 중국 업체들의 영향력은 커지고 있다. 올해 1~9월 중국 업체들의 중국 외 시장 합산 점유율은 56.4%로 집계됐다. 같은 기간 국내 배터리 3사의 점유율은 26.5%로, 전년 동기 38.2%에서 크게 낮아졌다. 중국 내수시장을 넘어 유럽과 북미 등 글로벌 시장에서도 중국 업체들의 가격 경쟁력이 통하고 있다는 의미다.

피에르 밀레트 유럽자동차제조협회(ACEA) 최고기술책임자(CTO)는 지난 9일 '2026 한국수입자동차협회(KAIDA) 자동차 정책 세미나'에서 "중국 배터리 제조사와 전기차 제조사들이 자체적인 경쟁력을 갖춘 강력한 경쟁자로 성장했다"며 "중국 업체들의 경쟁력은 합리적인 가격에 성능을 갖춘 전기차를 제공할 수 있다는 것"이라고 설명했다.

BMW i7. BMW 코리아

그럼에도 국내 배터리 업체들이 고성능 전기차 시장에서 확보한 입지는 여전히 유효하다는 평가다. 한 폴스타 관계자는 국내 배터리 업체를 선택한 배경에 대해 "CATL 등 중국 업체 제품보다 가격은 비싸지만 고성능 전기차에서는 국산 배터리가 맡는 역할이 크다"고 설명했다. 가격만으로 공급사를 결정하기 어려운 차종에서는 출력과 안정성 등 배터리 성능이 중요한 기준이 된다는 것이다.

실제 롤스로이스 스펙터에는 삼성SDI 배터리가 적용됐으며, BMW i5와 i7 등에도 삼성SDI 배터리가 탑재된다. 폴스타의 고성능 전기차 폴스타5 역시 SK온의 배터리를 탑재했다. 중국 업체들이 다양한 가격대의 전기차로 공급 범위를 넓히고 있지만, 고성능·고급 전기차 시장에서는 국내 업체들이 기술 경쟁력을 바탕으로 공급 기회를 확보하고 있는 셈이다.

현대차그룹과 SK온의 북미 합작공장도 국내 배터리 업계의 대응 전략을 보여주는 사례다. 양사는 미국 조지아주에 연산 35GWh 규모의 배터리 공장을 설립했으며, 올해 6월 초기 생산에 들어갔다. 생산된 배터리 셀은 현대차·기아·제네시스의 북미 생산 전기차에 공급된다. 완성차 생산 거점과 배터리 공급망을 현지에서 연결해 북미 시장 대응력을 높이려는 전략이다.

업계에서는 중국 업체와의 가격 경쟁만으로는 격차를 좁히기 어려운 만큼 고성능 배터리 기술과 현지 생산 능력을 함께 강화해야 한다는 지적이 나온다. 업계 관계자는 "완성차 업체의 공급망 다변화 수요를 국내 배터리 기업의 기회로 연결하려면 기술 경쟁력뿐 아니라 주요 시장에서 안정적으로 생산·공급할 수 있는 체계를 갖추는 것이 중요하다"고 말했다.

이승진 기자 promotion2@asiae.co.kr