베트남 갔는데 "실례합니다"…외국인 관광객 붙잡는 아이들, '공짜 과외' 한다는데

관광객과 대화하며 영어 회화 연습
베트남 영어 교육 한계…학교 밖 수업

베트남에서 외국인 관광객을 찾아 영어 회화를 연습하는 활동이 인기를 끌고 있다.

외국인 관광객을 상대로 영어 회화를 연습하는 히에우. 유튜브(@HíuSănTây) 캡처

지난 5일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 하노이 호안끼엠 호수에서 외국인 관광객에게 말을 걸며 영어 회화를 연습하는 여섯 살 소년 히에우의 사례를 소개했다.

히에우는 영어 회화 연습을 위해 외국인 관광객에게 먼저 다가가 말을 건넨다. 어머니 호앙 응옥 아인은 "아들은 주로 금발이거나 서양인처럼 보이는 사람들을 찾아 말을 건다"고 말했다.

응옥 아인은 매주 토요일마다 아들을 데리고 호안끼엠 호수를 찾는다. 히에우는 호주인 관광객에게 호주 민간 전승에 등장하는 가상의 동물 '드롭 베어' 이야기를 들려주고, 독일인 관광객에게는 독일에 약 1500종의 소시지가 있다고 소개하는 등 다양한 주제로 대화를 이어간다. 어머니는 이런 모습을 영상으로 촬영해 사회관계망서비스(SNS)에 올리고 있다.

이 같은 활동은 베트남에서 '산따이 (Săn Tây)'로 불린다. 외국인을 찾아 영어로 대화하며 회화 실력을 키우는 일종의 놀이이자 학습 방식이다. 주말이면 영어 교사들이 질문지를 준비해 아이들을 데리고 호수에 나온다. 아이들은 관광객에게 출신 국가와 좋아하는 음식, 음악 등을 물으며 영어로 대화를 이어간다.

베트남에서 산따이 문화가 확산한 배경에는 영어 교육의 한계가 있다. 영어 교사인 레 반 타이는 "학교 교육만으로 학생들의 영어 회화 실력을 충분히 키우기는 어렵다"고 말했다.

외국인과의 대화가 인생의 전환점이 된 사례도 있다. 단 트엉은 1990년대 베트남 중부 도시 후에에서 외국인 관광객에게 말을 걸며 영어를 연습했다. 학교에서 배운 문법과 미국의 소리(VOA) 방송으로 익힌 표현이 실제 대화에서도 통하는지 확인하기 위해서였다.

그는 우연히 만난 미국 오리건대 교수와 10분간 대화를 나눈 뒤 장학금을 받아 미국 유학길에 올랐다. 오리건대에서 석사 학위를 취득하고 그곳에서 아내도 만났다. 현재 56세인 그는 미국 노스캐롤라이나주에서 모자 제조업체를 운영하고 있다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr