팔순 맞은 피아니스트 백건우, 첫 자서전 "나의 역사이자 한국의 역사"

데뷔 70주년 맞아 65년 해외활동 경험 기록
"韓 여권으로 비자 받기 어려웠던 시절" 회고
다음달 후배들과 협연…"예술에는 은퇴 없어"

"지난 65년 동안 외국에서 겪은 이야기는 나의 역사이지만 어떤 의미에서 한국의 역사이기도 합니다. 그 경험을 전하는 것이 다음 세대에 도움이 될 것 같았습니다."

한국 클래식 음악의 해외 진출 1세대를 대표하는 피아니스트 백건우가 팔순이자 데뷔 70주년을 맞아 이달 중순 생애 첫 자서전 '백건우 나의 이야기'를 출간한다. 백건우는 10일 서울 여의도 신영체임버홀에서 열린 기자간담회에서 한국이 국제무대에서 거의 알려지지 않았던 시절부터 65년간 해외에서 활동하며 겪은 경험을 다음 세대에 전하고 싶었다고 출간 배경을 설명했다.

그는 "글을 쓰는 사람이 아니어서 서툰 점이 많을 것"이라면서도 "지난 65년간 외국에서 어떻게 활동했는지 국내에 거의 알려지지 않았다. 이제 80세가 됐으니 지나온 시간을 돌아볼 때도 됐다"고 말했다.

피아니스트 백건우가 10일 서울 여의도 신영체임버홀에서 이달 중순 발간될 자서전 '백건우 나의 이야기'를 소개하고 있다. 판테온컴퍼

백건우가 해외 활동을 시작한 1960년대 한국의 위상은 지금과 비교하기 어렵다. 그는 "지금은 한국이 세계적으로 환영받는 나라가 됐지만 당시 한국이라는 나라의 존재감은 거의 없었다"며 "한국 여권을 제시하면 비자를 내주지 않았고 미국 영주권인 그린카드를 제시한 뒤 비자를 발급받아 연주 여행을 갈 수 있었다"고 회고했다.

해외 활동에 어려움이 많았지만 외국 국적을 취득할 생각은 하지 않았다. 백건우는 "미국 시민권을 취득했다면 훨씬 쉽게 활동할 수 있었을 것"이라면서도 "하지만 한국인 외 다른 나라 국민이라는 생각은 하기 어려웠다. 국적을 바꾼다는 것은 너무 이상하고 그런 생각을 해본 적도 없다"고 말했다.

이달 중순 출간되는 자서전에는 어린 시절부터 미국 뉴욕 유학과 유럽 활동, 세계적인 음악가들과의 교류, 평생 탐구해온 작곡가들에 대한 이야기 등이 아홉 개 장에 담겼다. 마지막 장은 후배 음악가들을 길러내는 부모들에게 전하는 조언으로 채웠다.

1946년 서울에서 태어난 백건우는 1956년 열 살의 나이에 김생려가 지휘하는 해군교향악단(현 서울시립교향악단)과 그리그의 피아노 협주곡을 협연하며 데뷔했다. 15세에 미국으로 건너가 줄리아드 음악원에서 로지나 레빈을 사사했다. 1969년 이탈리아 부소니 국제피아노콩쿠르 금상, 1971년 미국 나움부르크 콩쿠르 우승으로 주목받았고 이후 유럽과 미국을 중심으로 세계 무대에서 활동했다.

백건우는 1960년대 뉴욕에서 세계적인 음악가들의 연주를 직접 접한 경험이 자신의 음악적 성장에 큰 영향을 미쳤다고 말했다. "1960년대 뉴욕은 역사상 다시 만나기 어려운 시기였다. 매일같이 카네기홀에서 연주를 듣기에 바빴다."

그중에서도 블라디미르 호로비츠의 역사적인 카네기홀 복귀 공연에서 들은 스크랴빈의 피아노 소나타 9번 '검은 미사'는 커다란 충격으로 남았다. 백건우는 "그 연주를 듣고 3~4년은 스크랴빈에게 빠져 있었다"며 당시 스크랴빈의 후기 작품들을 집중적으로 탐구했던 기억을 떠올렸다. 그는 "당시 사람들이 입장권을 사기 위해 이틀 전부터 공연장 바깥에서 잠을 잤다"며 "그래서 포기하고 친구와 점심을 먹고 있는데 입장권이 한 장 남았다는 연락을 받고 급하게 달려갔던 기억이 있다"고 덧붙였다.

스페인 피아니스트 알리시아 데 라로차의 연주도 잊지 못할 경험으로 꼽았다. "10월 말인가, 11월인가 추운 날씨였는데 공연을 듣고 밖에 나오니 여름처럼 훈훈하게 느껴졌다. 음악에는 그렇게 현실을 초월할 수 있는 힘이 있는 것 같다."

피아니스트 백건우(왼쪽 두 번째)가 10일 서울 여의도 신영체임버홀에서 후배 피아니스트 김홍기(왼쪽 첫 번째), 이주언(오른쪽 두 번째), 김도현(오른쪽 첫 번째)과 함께 다음달 2일 서울 예술의전당 콘서트홀에서 열리는 '백건우와 영 프렌즈' 공연에 대해 설명하고 있다. 판테온컴퍼니

백건우는 다음 달 2일 서울 예술의전당 콘서트홀에서 데뷔 70주년 기념공연 '백건우와 영 프렌즈'를 선보인다. 공연에는 김홍기, 김도현, 박진형, 선율, 강동휘, 홍석영, 이주언 등 젊은 피아니스트 7명과 타악기 연주자 심선민·김승수가 함께한다. 무대에 네 대의 피아노를 배치하고 타악기를 더해 독주회나 일반적인 협연과는 다른 앙상블을 선보인다. 시메온 텐 홀트의 '칸토 오스티나토', 모차르트의 오페라 '마술피리' 서곡, 베를리오즈의 '환상교향곡' 2악장과 5악장, 조지 크룸의 '여름밤의 음악', 라벨의 '다프니스와 클로에' 모음곡 2번 등을 연주한다.

백건우는 그동안 자신의 연주를 하느라 후배들과 함께할 시간이 없었는데 항상 후배들과 공연하고 싶었다고 말했다. 그는 "요즘 후배들을 보면 너무 잘하고 있다"며 "음악은 결국 자신이 찾아가는 것이어서 과연 가르칠 수 있을까 하는 의문이 있었지만, 음악 외에도 가르쳐줄 것이 있다는 생각이 들었다"고 말했다.

백건우는 후배 연주자들이 늘 새로운 작품에 도전하기를 당부했다. 그는 "젊은 음악가들이 아직 너무 좁은 시야를 갖고 있는 것 같다"며 "더 넓은 음악의 세계를 보고 자신에게 맞는 레퍼토리를 찾아가는 능력을 키웠으면 좋겠다"고 조언했다. 특히 현대음악에 대한 적극적인 관심을 주문했다. 그는 "서울 무대에서 들리는 음악은 대부분 200~300년 전 작품들"이라며 "지금 만들어지는 작품을 청중에게 전달하는 것도 연주자의 중요한 역할"이라고 강조했다. 이어 "이 세상에서 한 번도 들어보지 못한 곡을 자신의 손으로 처음 탄생시키고, 작곡가와 함께 작업해 새로운 작품을 만드는 것은 연주자에게 대단히 가치 있는 일"이라며 새로운 작품에 도전할 것을 권했다.

연주자들의 듣는 능력도 중요하다고 강조했다. 백건우는 "음악은 연주하는 것도 중요하지만 사실 듣는 것이 더 중요하다"며 "혼자 연습하더라도 자신의 연주를 얼마나 잘 듣느냐가 중요하고, 함께 연주할 때는 다른 사람의 음악을 얼마나 이해하고 듣느냐가 중요하다"고 말했다.

피아니스트 백건우(왼쪽 두 번째)가 10일 서울 여의도 신영체임버홀에서 후배 피아니스트 김홍기(왼쪽 첫 번째), 이주언(오른쪽 두 번째), 김도현(오른쪽 첫 번째)과 기념사진을 찍고 있다. 판테온컴퍼니

자서전의 마지막 장 '부모님들에게 전하는 글'도 후배들을 위한 마음에서 썼다. 백건우는 "음악을 한다는 것이 얼마나 힘든 일인지 청중은 물론 가까운 부모님조차 이해하지 못하는 경우가 많다"며 "젊은 음악가들을 정신적으로 뒷받침하려면 무엇을 해야 하는지 부모님들께 부탁하고 싶었다"고 말했다.

백건우는 한국이 경제적으로 크게 발전했지만 젊은 세대의 높은 자살률은 심각한 문제라고 지적했다. 그는 "젊은이들의 자살률이 세계 1위라는 사실은 도저히 받아들일 수가 없다"며 "부모님이 이해를 하고 감싸줬으면 피할 수 있지 않을까라는 생각이 든다"고 했다. 이어 "사회적으로 더 발전하려면 할 일이 너무 많지만 첫째가 교육의 문제이고, 교육은 부모로부터 시작된다"며 "첫 번째이자 마지막 스승이 부모"라고 강조했다.

백건우는 팔순을 맞았지만 은퇴는 생각하지 않는다고 강조했다. 그는 은퇴 계획을 묻는 말에 "예술에는 은퇴라는 게 없다. 음악에 대한 열정이 있는 한 계속되는 것"이라며 "음악의 세계는 너무나도 폭이 넓기 때문에 얼마든지 그 나이에 맞는 음악을 찾을 수 있다"고 말했다.

박병희 기자 nut@asiae.co.kr