日 '토종 생성형 AI' 사카나…내년 가을 상장 추진

일본의 인공지능(AI) 개발 스타트업인 사카나 AI가 이르면 내년 가을을 목표로 기업공개(IPO) 준비에 나선다. 상장 첫날 시가총액이 일본 스타트업 사상 최대 규모를 기록할 가능성이 제기된다.

10일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 사카나 AI는 2027년 가을을 목표로 IPO 준비에 들어갔다. 상장이 성사되면 일본 생성형 AI 전문기업 가운데 첫 상장 사례가 될 전망이다. 앞서 일본 스타트업의 최대 규모 IPO는 2018년 중고거래 플랫폼 메루카리로, 당시 상장 첫날 시가총액은 약 6800억엔(5조7705억원)이었다.

일본 생성형 인공지능(AI) 사카나 AI 로고. 사카나AI.

사카나 AI의 기업공개가 계획대로 진행되면, 일본 생성형 AI 전문 기업으로는 처음으로 상장하는 기업이 된다.

사카나 AI는 2023년 구글 출신 AI 연구자 데이비드 하와 라이언 존스, 일본 외무성 출신 이토 렌이 공동 설립했다. 설립 약 1년 만에 기업가치 10억달러(1조334억원) 이상의 비상장 기업을 뜻하는 유니콘으로 성장했다.

미국 엔비디아와 구글, 벤처캐피털(VC) 코슬라벤처스와 럭스 캐피털 등 해외 투자자들의 지원을 받아 누적 약 660억엔(5597억원)의 자금을 조달했다. 지난해 11월 기준 기업가치는 약 4000억엔(3조3890억원)으로 일본 비상장 스타트업 가운데 역대 최고 수준이었다.

사카나 AI는 최근 IPO 자문사로 미국 골드만삭스를 선정했다. 그만큼 사업 성장세도 가파르다. 사카나 AI는 내년도 매출액이 올해 예상치의 10배인 300억엔(2540억원)을 넘어설 것으로 전망하고 있다. 주요 고객은 미쓰비시UFJ은행과 스미토모 상사, 일본 방위성 등 대기업과 정부 기관이다. 개인 소비자를 대상으로 성장한 메루카리와 달리 기업과 정부기관을 대상으로 AI를 공급하는 사업에 집중하고 있다고 닛케이는 전했다.

사카나AI는 여러 AI 모델을 결합해 성능을 높이는 기술을 강점으로 내세우고 있다. 막대한 자금을 투입해 독자적인 대규모 AI 모델을 개발하는 미국 오픈AI나 앤스로픽과 달리, 기존 모델을 활용하면서 개발과 운영 비용을 낮추는 전략을 취해왔다. 최근에는 해외 AI 모델에 대한 의존도를 줄이기 위해 방위·안보 분야 등에 활용할 자체 AI 모델 개발에도 나섰다.

사카나 AI는 상장을 통해 확보한 자금을 AI 모델 개발과 인재 채용, 판매망 확대 등에 일단 투입할 계획이다. 특히 방위와 사이버보안 등 공공 부문 사업을 강화할 방침이다. 닛케이는 해외 인재와 자본을 적극적으로 유치한 사카나 AI의 성장 사례가 일본 스타트업 생태계의 변화를 보여준다고 평가했다. 도쿄증권거래소뿐 아니라 미국 나스닥 등 미국 증시 동시 상장까지 염두에 두고 있는 것으로 전해졌다.

사카나 AI는 2023년 구글 출신 핵심 인력들이 일본에서 설립한 생성형 AI 스타트업으로, 현재 자체 일본산 AI 모델인 '사카나 사와라'(가칭)를 개발하는 중이다. 내년 봄 소규모 모델을 공개하고 이후 대규모 모델을 개발할 계획을 갖고 있다.

전진영 기자 jintonic@asiae.co.kr