"엔비디아, '불륜녀 기업' 美조사 외압 의혹"

NYT "메가스피드 조사 중 접촉
상무부 조사 중단…법무부 이관"
엔비디아 "정상 업무 일환" 주장

젠슨 황 최고경영자(CEO)의 불륜과 중국 간첩 연루 의혹으로 파문에 휩싸인 엔비디아가 미국 정부의 반도체 밀수출 조사에 외압을 행사했다는 의혹에 직면했다. 엔비디아는 "정상적인 업무 일환"이라고 밝혔으나 사측이 고위 당국자 이름을 앞세워 조사관들과 접촉한 이후 실제 당국 조사가 중단된 것으로 드러났다.

지난 10월 19일(현지시간) 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 독일 베를린에서 열린 행사에서 연설하고 있다. 로이터연합뉴스

뉴욕타임스(NYT)는 9일(현지시간) 현직·전직 미국 정부 관리들과 사건에 정통한 관계자들을 인용해 미 상무부 산업안보국(BIS)이 지난해 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드를 조사하던 중 엔비디아 측의 접촉 이후 사건을 법무부로 이관했다고 보도했다.

메가스피드는 중국 정보기관을 위해 활동한 것으로 미국 당국이 판단한 앨리스 황(중국명 황러)이 고위 임원으로 재직한 기업이다. 그는 황 CEO와 불륜 관계를 맺었던 인물로, 엔비디아는 이번 사건과 관련해 자체 조사에 착수했다.

미 정부는 2년 전인 2024년부터 메가스피드의 엔비디아 AI 반도체 중국 밀수출 의혹을 조사해 왔다. 메가스피드는 중국 알리바바 등을 고객으로 확보하기 위해 동남아시아에 데이터센터를 건설하면서 수십억 달러 규모의 엔비디아 AI 장비를 말레이시아로 들여왔다. 데이터센터 사업 자체는 합법이었지만, 미 당국은 반도체 일부가 불법적으로 중국에 반입됐을 가능성을 의심했다.

반도체 공급사인 엔비디아도 조사 대상에 포함될 가능성이 있는 상황에서 법률고문 팀 테터는 지난해 8월 BIS 조사관들에게 면담을 요청했다. 그는 상무부 고위 당국자 제프 케슬러의 허락을 받았다고 밝혔지만 거절당했다. 일부 상무부 관계자들은 케슬러의 이름을 거론한 것이 조사에 영향을 미칠 수 있다고 우려했다. 이후 상무부 조사는 중단됐고 사건은 법무부로 이관됐다. 다만 케슬러의 직접적인 개입은 확인되지 않았다고 NYT는 덧붙였다.

엔비디아 측은 이 같은 의혹을 부인했다. 회사는 "정부 관리들의 질문에 답하고 현장에서 수집한 정보를 제공하며 지침을 요청하기 위해 협의한다"며 불법 반도체 밀수출을 차단하는 데 협조하고 있다고 밝혔다. 메가스피드 역시 자체 조사를 진행하고 있으며 미국 정부에 여러 차례 협조 의사를 전달했지만 답변을 받지 못했다고 주장했다.

이와 함께 NYT는 다른 미국 정부 기관들은 메가스피드를 일명 '블랙리스트'로 꼽히는 '거래 제재 명단'에 올릴 것을 제안했지만, 상무부가 조치를 취하지 않았다고도 지적했다. 상무부는 최근 1년 이상 거래제재 대상을 추가하지 않았으며 이는 최근 18년간 가장 긴 공백이다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr

기자가 작성하고 AI가 부분 보조한 기사입니다.