"달에서 일할 인재 찾습니다"…NASA, '연봉 2억원대' 우주비행사 채용 나섰다

"극심한 고립·열악한 생활 환경 감수해야"
"인류의 우주 미래 만들어갈 기회"

미국항공우주국(NASA)이 달 탐사와 화성 유인 탐사를 이끌 우주비행사 후보자 모집에 나섰다. 연봉은 약 2억원대로, 선발된 인원은 2년간 집중 훈련을 받은 뒤 인류의 우주 탐사 임무에 참여하게 된다.

미국항공우주국(NASA) 공식 X

9일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 NASA는 인류의 우주 비행 역사에 새로운 장을 써 내려갈 인재를 찾고 있다고 밝혔다. 선발된 지원자는 미국의 달 복귀 계획과 달 기지 건설에 참여하고, 향후 최초의 유인 화성 탐사를 위한 기반을 마련하는 임무를 맡게 된다. 연봉은 16만4395달러(약 2억2000만원)로, 미국의 평균 연봉인 6만4220달러(약 8600만원)의 두 배를 웃돈다. 지원서 접수는 미국 동부시간 기준 12월3일 오후 11시59분까지다.

NASA가 우주비행사 후보자를 모집한 것은 2024년 이후 처음이다. 당시 8000명이 넘는 지원자 가운데 10명이 후보자로 선발됐다. 1950년대 중반 우주 개발 계획이 시작된 이후 NASA가 우주비행사 훈련생으로 선발한 인원은 총 370명이다.

이번에 선발되는 인원은 현재 32명인 현역 우주비행사단에 합류한다. 이들은 달의 지질학과 우주 유영, 고성능 제트기 조종 등 다양한 훈련을 받게 된다.

지원 자격은 미국 시민권자로, 공인 교육기관에서 공학·생물학·물리학·컴퓨터과학 등 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야 석사 학위를 취득해야 한다. 다만 박사 과정에서 최소 2년간 이수한 경력이 있다면 석사 학위 요건을 대체할 수 있다.

이와 함께 관련 분야에서 최소 3년의 전문 경력을 갖춰야 하며, 추천인 5명도 제시해야 한다. 또 NASA의 장기 우주비행 신체검사를 통과하고 리더십과 팀워크, 의사소통 능력도 입증해야 한다.

미국 항공우주국(NASA). AFP연합뉴스

장기간 우주 임무를 수행할 수 있는지도 중요한 조건이다. NASA는 12개월 이상의 임무에 대해 '극심한 고립과 열악한 생활 환경, 사랑하는 사람들과의 이별'을 감수해야 한다고 설명했다.

지원서 심사를 거쳐 높은 평가를 받은 지원자들은 텍사스주 휴스턴에 있는 존슨우주센터에서 1차 면접을 치른다. 이 가운데 절반가량은 2차 심사 대상자로 선정된다.

최종 선발된 지원자는 존슨우주센터에서 2년간 집중 훈련을 받는다. T-38 제트기 조종과 로봇팔 조작, 우주 유영, 국제우주정거장 운영 등 우주비행에 필요한 기술을 익히게 된다.

NASA는 공식 엑스(X·옛 트위터) 계정에 '우주가 당신을 부른다(The Universe Is Calling)'는 문구와 함께 채용 영상을 공개했다. 영상에는 제시카 메이어, 앙드레 더글러스, 데니스 번햄 등 NASA 우주비행사들이 등장했다.

스콧 팅글 NASA 존슨우주센터 우주비행사단장 겸 우주비행사 선발위원회 위원장은 "NASA 우주비행사가 되는 것은 단순한 직업적 기회 이상의 의미가 있다"며 "인류의 우주 미래를 만들어갈 임무에 참여할 기회"라고 말했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr