[단독]육군 아파치 헬기 한달째 올스톱… 앞으로가 문제

잇단 추락사고에 보잉사 전세계 운행금지 권고
점검 마쳐도 임무처리장치 고장에 임무 불가능

경기도 이천 육군항공사령부에서 열린 대규모 항공작전 훈련에서 AH-64E 아파치 가디언 공격헬기가 이륙해 호버링을 하고 있다. 사진=공동취재단

육군의 최신 공격헬기 '아파치(AH-64E)'가 한 달 넘게 비행을 하지 못하고 있다. 육군은 2016년 아파치 36대를 도입했는데, 당분간 작전 수행을 하지 못할 것으로 보여 대비 태세에 공백이 생길 수 있다는 우려가 나온다.

10일 군에 따르면 아파치 공격헬기 제조사인 미국 보잉사는 미 육군에 아파치 공격헬기 전면 운행금지 권고를 지난달 6일 통보했다. 올해만 아파치 공격헬기 추락사건이 2건이 발생했는데 트랜스미션(Transmission)이 불량이란 게 이유다. 지난 6월에는 미군 아파치 공격헬기가 이란 호르무즈 해협과 오만 해안 인근을 순찰 중이던 아파치 공격헬기가 추락했다. 이어 8월에는 텍사스주 포트후드 군 기지의 AH-64 아파치 헬기가 들판에 추락해 탑승자 2명이 사망했다.

미 육군은 전 세계 아파치 공격헬기를 운영 중인 국가에 비행 금지를 요청했다. 미군 622대, 한국을 포함한 국가가 보유한 242대에 해당한다. 대만도 지난달 30일부터 미국 측의 아파치 공격헬기와 관련된 기술 통보에 따라 비행 중단 결정을 내렸다. 이달 미국 보잉사 기술진들이 방한해 우리 군의 아파치 공격헬기를 조사하고 있어 당분간 비행은 힘들 것이란 관측이다.

점검을 마쳐도 문제다. 아파치 공격헬기에는 임무처리장치(MP)가 장착되어 있다. 우리 군이 2016년 아파치 공격헬기를 도입한 지 9년 만에 MP는 단종됐다. 해외정비는 통상 9개월이 걸린다. 아파치 공격헬기 가동률이 저조한 이유다. 육군 항공작전사령부는 결함이 발생한 MP 30점을 보유하고 있지만 수리할 방법을 찾지 못하고 있다. 매달 정비를 마친 MP 2대를 받고 있지만, 또다시 2대가 고장 나는 악순환을 반복하고 있기 때문이다. 미군은 MP를 성능 개량해 교체하고 있지만 우리 군은 성능 개량 사업이 사업타당성조사(사타) 재검증 대상으로 선정되지 않아 사실상 무산됐다.

육군은 "미측으로부터 AH-64E 변속기 관련 비행안전 전문을 접수해 10월 초부터 비행을 중지하고 있고 검사결과에 따라 순차적으로 운항을 재개할 예정"이라며 "비상대기와 작전태세에 문제없다"고 말했다. 

양낙규 군사 및 방산 스페셜리스트 if@asiae.co.kr