美의원·FBI요원과도 부적절 관계…젠슨 황 불륜에 다시 소환된 中여성 스파이 사건

끊이지않는 中 여성 스파이 연루설
카트리나 렁·크리스틴 팡·린다 쑨 재조명

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관 스파이 의혹을 받는 여성과의 불륜 사실을 인정하면서 과거 미국을 흔들었던 중국의 이른바 '허니트랩(Honey Trap·미인계)' 공작 잔혹사가 다시금 조명을 받고 있다. 특히 과거 정치권과 정보기관을 겨냥했던 미인계 첩보전이 이제는 기술기업으로까지 이어지면서 인적 관계를 통한 정보 유출 위험이 새로운 안보 과제로 부상하고 있다.

린다 쑨. SNS 캡처

대표적인 사례로는 중국계 미국인 사업가 카트리나 렁과 중국 국적 여성 크리스틴 팡, 뉴욕주 전직 고위 공무원 린다 쑨 사건이 꼽힌다. 이들은 활동 시기와 대상은 달랐지만 미국의 정보기관과 정치권, 지방정부를 둘러싼 중국의 영향력 행사 의혹에 연루됐다.

FBI 정보원에서 기밀 유출 사건의 중심으로

1980년대부터 활동한 카트리나 렁은 FBI 내부의 신뢰 관계를 이용한 대표적인 사례로 거론된다. 중국 고위 인사들과 친분이 있다는 점 등을 이유로 1982년 FBI 정보원으로 포섭된 렁은 암호명을 부여받고 약 18년간 170만달러가 넘는 공작금을 받았다.

그러나 렁은 담당 FBI 요원 제임스 스미스와 약 19년간 부적절한 관계를 이어가면서 기밀 정보를 빼내 중국 측에 전달한 혐의를 받았다. FBI 내부에서 정보 유출 가능성을 경고하는 목소리가 나왔지만 렁과 관계를 맺은 요원이 이를 제대로 처리하지 못하면서 대응이 늦어졌다는 지적도 제기됐다.

렁은 2003년 체포됐다. 다만 기밀문서 유출 혐의는 절차상 문제로 기각됐으며 2005년 FBI에 대한 허위 진술과 허위 세금 신고 혐의에 대해서만 유죄를 인정했다. 정보기관이 정보원으로 활용한 인물에게 오히려 내부 정보가 노출될 수 있다는 취약성을 드러낸 사건으로 남았다.

정치권 파고든 크리스틴 팡…의원·시장과 접촉

2010년대에는 중국 국적 여성 크리스틴 팡이 미국 정치권 인사들과 접촉한 사실이 드러나 파장을 일으켰다. 팡은 2011년부터 2015년까지 캘리포니아주립대 학생으로 활동하며 아시아계 미국인의 정치 참여를 독려하는 단체의 대학 지부를 이끌었다. 이를 발판으로 정치 행사와 선거자금 모금 행사 등을 조직하며 유력 정치인들과 인맥을 쌓았다.

대표적인 접촉 대상은 에릭 스월웰 전 민주당 연방 하원의원이었다. 팡은 스월웰이 캘리포니아주 시의원으로 활동하던 시절부터 관계를 맺었고, 그의 선거자금 모금과 의원실 인턴 추천에도 관여한 것으로 알려졌다. 두 사람 사이에는 성적 관계도 있었던 것으로 보도됐다.

스월웰은 2012년 연방 하원의원에 당선된 뒤 하원 정보위원회에서 활동했다. FBI는 팡과 중국 정보기관의 연계 가능성을 우려해 정치권에 관련 내용을 전달했고, 팡은 2015년 미국을 떠나 중국으로 돌아갔다. 다만 팡은 당시 기소되지 않았으며 스월웰 역시 이 사건과 관련해 위법행위 혐의를 받지 않았다. 팡이 실제로 기밀을 빼돌렸는지도 확인되지 않았다.

뉴욕주 정부까지…첨단 기술기업으로 번진 우려

2024년에는 뉴욕주 전직 고위 공무원 린다 쑨이 중국 정부의 미등록 대리인으로 활동한 혐의로 기소됐다. 쑨은 앤드루 쿠오모 전 뉴욕주지사 시절 주 정부에서 근무했고 캐시 호컬 주지사 취임 이후에는 비서실 부실장을 지냈다.

미 검찰은 쑨이 재직 당시 대만 대표부 관계자와 뉴욕주 고위 인사의 만남을 방해하고 주지사 연설문에서 중국의 위구르족 탄압을 언급한 대목을 삭제하는 등 중국 정부에 유리하게 움직였다고 주장했다. 남편의 중국 사업을 통해 경제적 이익을 얻었다는 혐의도 제기됐다. 쑨은 혐의를 부인하고 있으며 재판은 내년 다시 열릴 예정이다.

서방 정보당국은 중국 정보기관이 성적 관계나 개인적 약점을 활용해 대상자를 압박하거나 협력을 유도할 수 있다고 경고해왔다. 영국 국내정보국(MI5)은 2008년 기업과 금융기관에 배포한 문서에서 중국 정보기관이 개인의 취약점을 이용해 협력을 강요할 가능성을 지적했다. 영국 의회 정보안보위원회도 2023년 보고서에서 중국 정보기관의 허니 트랩 활용에 관한 정보당국의 증언을 공개했다.

서지영 기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr