트럼프, 밴스 지지 유보…이란 전쟁 책임론 두고 분열

차기 대권 주자로 마코 루비오 언급

도널드 트럼프 미국 대통령이 차기 공화당 대선 후보로 유력하게 거론되는 J.D. 밴스 부통령에 대한 지지를 유보했다. 공화당의 중간선거 참패 이후 밴스 부통령이 이란 전쟁을 패배의 주요 원인으로 지목하며 트럼프 대통령과 입장 차이를 드러낸 가운데 공화당의 차기 대권 경쟁이 본격화할 수 있다는 관측이 나온다.

도널드 트럼프 미 대통령. 백악관

9일(현지시간) CBS 방송에 따르면 트럼프 대통령은 전날 방영된 시사프로그램 '60분' 인터뷰에서 2028년 대선에 출마할 공화당 후보를 지지할 것이냐는 질문에 "아마도. 반드시 그런 것은 아니다"고 답했다. 이어 "우리에게는 훌륭한 인재들이 많다"고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 밴스 부통령 이외에 차기 대권 주자로 누가 있느냐는 질문에 마코 루비오 국무장관을 거론했다. 그는 "마코는 훌륭하다"며 "그는 국무장관직을 좋아하고 있으며 매우 잘하고 있다"고 평가했다. 이어 "매우 뛰어난 상원의원들도 몇 명 있다"며 "어쩌면 내가 후계 구도에 관여하지 않는 것이 나을 수도 있다"고 덧붙였다. 

트럼프 대통령은 그동안 밴스 부통령과 루비오 장관을 공화당의 차기 대권 주자로 거론해왔다. 그러나 이번 인터뷰에서는 밴스 부통령에 대한 명시적인 지지 의사를 밝히지 않으면서 후계 구도를 열어뒀다. 이번 발언은 밴스 부통령이 중간선거 패배 원인으로 이란 전쟁을 공개적으로 지목한 직후 나왔다는 점에서 주목된다.

밴스 부통령은 지난 4일 사회관계망서비스(SNS)에 "우리가 패배한 이유는 전쟁 때문"이라며 "향후 6년 동안 상원을 잃는 것이 감수할 만한 대가였다고 주장하고 싶다면 그렇게 하라"고 밝혔다. 이어 이란 전쟁이 공화당의 선거 패배에 미친 영향을 솔직하게 인정해야 한다고 강조했다.

밴스 부통령은 전쟁의 정치적 비용을 부각한 반면 트럼프 대통령은 이란의 핵무기 개발을 막기 위해 군사행동이 불가피했다는 입장을 유지하고 있다.

트럼프 대통령은 CBS 인터뷰에서 밴스 부통령의 분석에 대해 "동의하지 않는 것은 아니다"라고 말했다. 다만 "그가 한 가지를 더 언급했으면 좋았을 것"이라며 "다시 같은 결정을 내려야 한다면 그렇게 하겠느냐는 질문에 대한 답"이라고 지적했다.

이어 "내 대답은 분명히 그렇다는 것"이라며 "이란이 핵무기를 갖도록 내버려 둘 수 없기 때문"이라고 강조했다. 그러면서 "당장 오늘이나 내일을 위한 좋은 결정은 아닐 수 있지만 국가를 위해 옳은 일을 해야 한다"고 말했다.

밴스 부통령의 발언을 둘러싸고 백악관 내부에서도 시각이 엇갈리는 것으로 알려졌다. 일부 백악관 관계자들이 밴스 부통령의 SNS 게시물을 트럼프 대통령과의 외교정책상 차별화로 받아들였다고 외신은 보도했다.

반면 루비오 장관은 이란 전쟁의 필요성을 옹호하며 트럼프 대통령과 보조를 맞추고 있다. 루비오 장관은 전쟁이 반드시 대중적인 정책은 아니었지만 이란의 핵 위협을 막기 위해 필요했다고 주장했다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr