"다이어트 성공했는데 왜 이래"…10㎏ 감량하자 '이곳' 7% 쪼그라들었다

비만치료제 부작용보다는 체중 감량 따른 영향
전문가 "임의로 약 끊어선 안 돼" 경고

위고비·오젬픽 등 비만 치료제로 체중을 감량한 뒤 볼이 꺼지고 피부가 처지면서 얼굴이 늙어 보이는 이른바 '오젬픽 페이스'. 이런 변화는 약물 자체의 고유한 부작용이라기보다 살이 빠지는 과정에서 얼굴 지방까지 함께 줄어들면서 나타나는 현상이라는 분석이 나왔다.

기사의 이해를 돕기 위한 이미지로, 특정 내용과 관련 없음. 게티이미지

9일 중앙대광명병원에 따르면 유광호 피부과 교수는 비만 치료제 사용 후 나타나는 얼굴 변화의 원인과 위험 요인, 예방·관리 방법을 분석한 리뷰 논문을 미국미용성형외과학회 공식 학술지 '에스테틱 서저리 저널' 온라인판에 발표했다.

유 교수는 2014년 1월부터 올해 8월까지 발표된 관련 문헌 958건 가운데 기준에 부합하는 46건을 선별해 검토했다. 분석 결과 얼굴 변화는 특정 비만 치료제 자체보다 체중 감량 과정에서 나타나는 지방 감소와 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 얼굴 지방은 피부 아래에서 쿠션처럼 볼륨을 유지하고 조직을 받쳐주는 역할을 한다.

체중이 줄면서 이 지방층까지 감소하면 볼과 관자놀이가 움푹 꺼지고 피부 처짐과 주름이 이전보다 두드러져 보일 수 있다. 비만 치료제를 사용하지 않고 비만 수술을 통해 체중을 감량한 환자에게서도 비슷한 변화가 관찰됐다. 해외 연구에서 비만 수술을 받은 환자의 사진을 분석한 결과 수술 1년 뒤 겉보기 얼굴 나이가 평균 약 3세 높아진 것으로 나타났다.

GLP-1 치료 환자를 대상으로 한 영상 분석에서도 얼굴 볼륨 감소가 확인됐다. 평균 약 11㎏을 감량한 환자 20명의 컴퓨터단층촬영(CT)과 자기공명영상(MRI)을 분석한 결과 얼굴 중앙부인 중안면의 부피가 중앙값 기준 약 9% 감소했다.

특히 피부 표면에 가까운 얕은 지방층은 11%, 깊은 지방층은 7% 줄었다. 체중이 10㎏ 감소할 때 중안면 부피가 약 7% 줄어드는 것으로 추정됐다. 다만 같은 체중을 줄이더라도 얼굴 변화의 정도는 사람마다 다를 수 있다. 얼굴 지방은 부위별로 분포와 기능이 달라 볼륨 감소가 두드러지는 부위와 피부 처짐 정도가 차이가 생기기 때문이다.

현재까지 비교적 일관되게 확인된 위험 요인은 체중 감량량이다. 체중을 많이 줄일수록 얼굴 볼륨 변화가 두드러질 가능성이 크며, 나이가 많거나 원래 얼굴 지방이 적은 사람도 변화가 더 눈에 띌 수 있다.

체중 감량 과정에서 나타날 수 있는 얼굴 변화. 중앙대 의료원

반면 흔히 알려진 '비만 치료제 사용자 20~50%에게 얼굴 변화가 나타난다'는 수치는 확정된 발생률은 아니다. 의료진 설문과 소규모 보고를 토대로 한 추정치로 실제 발생 빈도는 아직 정확히 밝혀지지 않았다.

체중을 얼마나 빠르게 줄이는지가 얼굴 변화에 독립적인 영향을 미치는지도 아직 입증되지 않았다. 얼굴 변화를 확실하게 예방하거나 되돌리는 방법 역시 정립되지 않았다. 영양 섭취와 근력 운동은 체중 감량 과정에서 근육량을 유지하는 데 도움을 줄 수 있지만, 얼굴 지방 감소 자체를 막는다는 근거는 부족하다.

필러 등 미용 시술을 고려한다면 체중이 어느 정도 안정된 뒤 얼굴 상태를 종합적으로 평가하는 것이 바람직하다. 이미 얼굴 볼륨이 줄어든 상태에서 지방을 추가로 감소시키는 시술을 받을 경우 꺼짐이 더 심해질 수 있기 때문이다. 유 교수는 "비만 치료제의 의학적 이점이 큰 만큼 체중 감량 과정에서 나타날 수 있는 얼굴 변화도 함께 고려해야 한다"며 "외모 변화만으로 의료진과 상의 없이 약물 용량을 조절하거나 치료를 중단해서는 안 된다"고 강조했다.

신은서 인턴기자 elsie@asiae.co.kr