"이번 계모임은 여기서 하자" 60대 우르르…'MZ 맛집'인줄 알았는데 '반전'

가성비 뷔페, 60대 고객 급증
패밀리 레스토랑에서 중장년층 '모임 장소' 탈바꿈
'가성비' 외식 인기… 3년간 외식금액 증가세
쇼핑몰로 간 빕스·애슐리퀸즈, '시즌 메뉴' 강화

고물가 속에서 '가성비 외식'으로 부상한 뷔페 레스토랑이 성장세를 이어가고 있는 가운데 50~60대 고객 비중이 급증한 것으로 나타났다. 주머니가 가벼운 2030세대의 단골 메뉴인 뷔페가 에피타이저와 다양한 요리 및 디저트까지 한자리에서 즐길 수 있어 중장년층의 모임 장소로 주목을 받으면서다. 

14일 시장조사기관 엠브레인이 개인 패널 2만명의 구매내역 영수증을 분석한 구매딥데이터에 따르면 지난해 9월부터 올해 8월까지 최근 1년간(MAT) 뷔페 프랜차이즈(빕스, 애슐리퀸즈, 샤브올데이, 고메스퀘어, 쿠우쿠우, 피자몰 등) 외식금액은 1조8946억원으로, 전년동기대비 8.9% 증가했다.

이 기간 20대 이하부터 60대 이상까지 모든 연령대에서 뷔페 외식금액이 늘었는데, 특히 60대의 경우 21.7% 급증하며 전 연령대 중 가장 높은 신장률을 보였다. 50대(8%), 20대 이하(6.3%), 40대(5.9%), 30대(2.8%) 순으로 나타났다. 남녀 모두 뷔페 프랜차이즈의 외식 금액이 늘어났고 여성(9.3%)의 증가율이 남성(7.9%)보다 다소 높았다.

고물가 속에서 다양한 음식을 무제한 먹을 수 있는 뷔페는 최근 수년간 급성장했다. 2023년 9월부터 2024년 8월까지 1조2775억원이던 뷔페 프랜차이즈 외식금액은 2024년 9월~지난해 8월 1조7433억원으로 36.5%나 늘어난 바 있다.

외식 업계에서는 연인과 가족 단위 고객들이 주로 이용하던 뷔페가 평일 점심시간 중장년층의 모임 장소로 인기를 끌면서 고객 연령대가 높아졌다고 분석하고 있다. 또 평일과 주말 저녁 가족 단위 고객들의 경우에도 부모 세대인 60대가 식사 비용을 결제하면서 중장년층의 결재 비율이 늘어난 것으로 보고 있다.

업계 관계자는 "최근 뷔페는 연인과 친구, 가족들이 즐기던 패밀리 레스토랑에서 이제는 중장년층 모임의 장으로 탈바꿈했다"며 "가족 행사를 하더라도 남녀노소 즐길 수 있는 다양한 메뉴가 있는 뷔페가 무난하다는 분위기가 형성돼 있다"고 했다.

로드샵 형태로 매장을 운영하던 뷔페 프랜차이즈가 쇼핑몰 등에 입점하는 방식으로 출점 방식을 바꾼 것도 중장년층의 뷔페 소비가 많아진 요인 중 하나로 꼽힌다. 대개 역세권 인근에 있는 쇼핑몰 안으로 뷔페 프랜차이즈가 입점해 접근성이 좋아지면서 중장년층의 소비가 늘어났다는 분석이다.

애슐리퀸즈는 지난해부터 지난달까지 총 26곳의 신규 매장을 출점했는데, 이 중 21곳이 쇼핑몰 내부에 입점했다. 애슐리퀸즈는 또한 주기적으로 메인 식재료나 시즌 콘셉트를 핵심으로 메뉴 개편을 진행하고 있다. 올해는 개편 주기를 앞당겨 더 자주 새로운 메뉴를 선보이고 있다. 지난달부터 전국 매장에 선보인 가을 신메뉴 '아시아 마켓 투어'는 방문객이 18일 만에 100만명을 돌파했다.

애슐리퀸즈를 운영하는 이랜드 이츠 관계자는 "시즌 메뉴가 다양한 음식을 맛볼 수 있는 뷔페와 어우러져 뜨거운 반응을 얻고 있다"며 "매장에서의 식사 경험에 만족하신 고객분들이 메뉴를 포장해 집에서도 즐기는 사례도 늘어나고 있다"라고 전했다.

뷔페 시장이 커지면서 소비자의 선택을 받기 위한 경쟁도 한층 치열해졌다. 고물가 시대의 합리적인 외식 대안으로 자리 잡은 만큼, 가격 경쟁을 넘어 메뉴 구성과 매장 경험을 앞세운 브랜드별 차별화에 나선 것이다.

일례로 빕스는 지난해부터 지난달까지 총 7곳의 신규 매장을 출점하고 무제한 하우스 와인 서비스를 강화하면서 회사가 밀집한 지역에 있는 매장에서는 저녁 회식 장소로 인기를 끌고 있다. 또 빕스는 매장 확대 전략과 함께 스테이크 메뉴를 강화한 '그릴 다이닝' 서비스를 확대하면서 큰 호응을 얻고 있다.

그릴 다이닝은 고품격 스테이크와 신선한 제철 미식을 함께 즐기는 다이닝으로, 올해 7월 광교점을 시작해 그릴 다이닝 모델을 본격 확대하고 있다. 지난달 청량리점을 신규 오픈한 데 이어 잠실점까지 핵심 상권으로 출점을 확대했으며 지난달 말 기존 송파점과 동탄점도 그릴 다이닝으로 리뉴얼 오픈했다. 아울러 이달 대구점과 부천 중동점, 다음 달에는 수원점도 순차적으로 이전 오픈해 올 연말까지 총 8개의 매장을 그릴 다이닝으로 운영하며 브랜드 혁신에 속도를 낸다는 계획이다.

허경준 기자 kjune@asiae.co.kr