민속촌 인기 체험 '귀신 참교육' 논란…부모 동의와 아동학대 사이

부모 요청에 귀신 분장 배우가 아이 훈육
SNS 영상 확산에 민원 제기
민속촌 "아이 힘들어하면 중단"

귀신으로 분장한 배우들이 어린이의 생활 습관을 바로잡아주는 한국민속촌의 인기 체험 프로그램이 아동학대 논란에 휩싸였다. 일부 시민들이 공포심을 이용한 훈육이 정서적 학대에 해당할 수 있다며 문제를 제기한 가운데, 지방자치단체가 운영 실태를 점검하기로 했다.

9일 중앙일보에 따르면, 용인시는 이달 중 아동 관련 전문가, 경찰과 함께 한국민속촌을 방문해 '귀신 참교육' 프로그램의 운영 과정과 아동학대 여부 등을 살펴볼 예정이다.

최근 한국민속촌이 운영하는 유튜브 채널 '속촌아씨'에 공개된 영상이 조회 수 800만 회를 기록하는 등 온라인에서 화제를 모으면서 프로그램의 인기도 높아졌다. SNS

최근 소셜미디어를 중심으로 인기를 끈 '귀신 참교육'은 한국민속촌이 가을 축제 '귀신사바 귀신놀이'에서 운영하는 체험 프로그램이다. 부모가 자녀의 잘못된 생활 습관이나 행동을 배우들에게 전달하면 귀신으로 분장한 배우들이 무서운 표정과 말투로 아이를 타이르는 방식으로 진행된다. 편식하거나 양치질을 거부하는 아이, 물건을 던지거나 부모의 말을 듣지 않는 아이 등이 주요 참여 대상이다.

최근 한국민속촌이 운영하는 유튜브 채널 '속촌아씨'에 공개된 영상이 조회 수 800만 회를 기록하는 등 온라인에서 화제를 모으면서 프로그램의 인기도 높아졌다. 지난 2일 공개한 영상에는 귀신으로 분장한 배우가 물건을 던지는 버릇이 있다는 아이에게 "물건 던질 거야, 안 던질 거야"라고 묻는 모습이 담겼다.

잠자리에 들기 전 양치질을 거부한다는 아이에게는 "구미호가 너 잡아간대"라고 말했고, 아이는 울음을 터뜨렸다. 또 다른 영상에서는 네 살 아이가 배우의 호통에 눈물을 흘리며 자신의 행동을 고치겠다고 약속하는 장면이 등장했다. 이 같은 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산하자 프로그램에 참여하려는 가족 단위 방문객이 몰렸다. 온라인에서는 이른바 '어둠의 오은영 서비스'라는 별칭으로 불리기도 했다.

최근 소셜미디어를 중심으로 인기를 끈 '귀신 참교육'은 한국민속촌이 가을 축제 '귀신사바 귀신놀이'에서 운영하는 체험 프로그램이다. SNS

그러나 일부 시민들이 어린아이에게 의도적으로 공포심을 주는 행위가 부적절하다며 프로그램 중단을 요구하면서 논란이 불거졌다. 용인시에 접수된 관련 민원은 국민신문고 등을 통한 9건이며, 경찰에도 아동학대 조사 의뢰 1건이 접수된 것으로 알려졌다. 국가인권위원회에도 관련 진정이 제기된 것으로 전해졌다.

용인시는 약 3주 전 처음 민원이 제기된 이후 한국민속촌 측에 프로그램 내용 조정을 요청한 것으로 알려졌다. 현재 현장 방문 일정을 협의 중이며, 행사에 참여한 미취학 아동 한 명의 신원이 특정돼 사실관계를 확인하고 있는 것으로 전해졌다.

다만 관계 당국은 실제 아동학대에 해당하는지에 대해서는 신중한 입장이다. 용인시 관계자는 유사한 사례가 드물고 법원에서 아동학대로 판단한 사안도 아닌 만큼 현 단계에서 제재하기는 어렵다는 취지로 설명했다. 보건복지부 역시 법적 대응 여부에 신중한 태도를 보였다. 공포심을 유발하는 체험을 아동학대로 판단할 경우 놀이공원의 '귀신의 집' 등 다른 체험시설에도 유사한 해석이 적용될 수 있어 검토가 필요하다는 것이다.

한국민속촌 측은 부모의 자발적인 신청과 동의에 따라 프로그램을 운영하고 있으며, 아동학대를 체험 콘텐츠로 활용하려는 취지는 아니라고 설명했다. 또한 아이가 심한 두려움을 느끼거나 체험을 받아들이기 어려워하는 경우 배우들이 현장에서 수위를 조절하거나 즉시 진행을 중단하는 등 자체 운영 지침을 준수하고 있다고 밝혔다. 한국민속촌은 오는 15일 야간개장 종료와 함께 해당 프로그램을 마무리하고, 그동안 제기된 의견을 반영해 내년에는 내용을 보완할 계획이다.

온라인에서도 시선은 엇갈리고 있다. 일부 누리꾼들은 아이가 실제 위협으로 받아들일 수 있는 상황을 연출하는 것은 부적절하며, 공포심을 이용한 훈육이 장기적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 우려했다. 반면 과거에도 '망태 할아버지'나 귀신 이야기를 활용해 아이들의 행동을 지도했던 사례가 있었다며, 부모가 동의한 일회성 체험을 아동학대로 보는 것은 지나치다는 의견이 대립하고 있다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr