새끼 날치, 겉만 봐선 몰라… 국립부경대 안순찬 연구원, 어린 날치과 8종 DNA 식별 기준 규명

‘자라면서 달라지는 날치’… 한국동물분류학회 추계 학술발표대회 우수논문 발표상

형태 변화가 심해 육안 구별이 불가능에 가까웠던 어린 날치류의 신원 확인 '열쇠'가 국내 연구진에 의해 풀렸다.

봄과 여름철 남해와 제주 연안을 찾는 어린 날치류의 종을 DNA 분석으로 정확히 판별하는 기준이 마련됐다.

국립부경대학교 대학원 안순찬 연구원이 남해와 제주 주변 해역에 출현하는 어린 날치과 어류 8종의 식별 기준을 정립했다

국립부경대 안순찬 연구원(날치과 어류 연구).

안 연구원은 최근 목포 국립호남권생물자원관에서 열린 2026년 한국동물분류학회 추계 학술발표대회에서 우수논문 발표상을 받았다. 이번 연구는 아열대 어종의 국내 정착 양상을 진단하는 과학적 근거로 평가받는다.

날치류는 표층 생태계의 핵심 먹이원이지만, 어린 시기에는 성장 단계별로 체색과 형태가 급변한다. 이 때문에 기존 육안 관찰만으로는 정확한 종 분류가 불가능했다.

연구진은 2014년부터 2026년까지 수집된 날치류 자치어 36개체의 DNA 염기서열과 형태적 특징을 교차 검증했다. 그 결과 날치, 전력날치 등 기존 7종의 턱수염 유무, 지느러미 위치와 길이 같은 핵심 식별 형질을 체계화했다. 국내 미기록 어종(Hirundichthys speculiger) 1종도 이번에 새로 보고했다.

날치과 어류.(위쪽부터 아래쪽으로, SL: 표준체장) 날치,16.06 mm SL; 17.67 mm SL); 전력날치(13.22 mm SL; 23.57 mm SL; 59.06 mm SL); 검정새날치(16.22 mm SL; 27.48 mm SL; 48.06 mm SL); 새날치(26.28 mm SL); 제비날치10.44 mm SL; 21.33 mm SL; 36.98 mm SL); 가는매날치 7.33 mm SL; 34.26 mm SL); (10.21 mm SL); 멘토황날치(30.31 mm SL).

김진구 지도교수는 "우리나라 주변 바다의 표층 수온이 전 지구 평균 해수 온도보다 2~3배 빠르게 상승하고, 최근 날치과 어류 등 아열대 어종의 출현이 잦아지는 등 한반도 해양생태계 변화가 감지되고 있어, 이에 대한 과학적인 예측과 신속한 대응이 필요하다"라고 말했다.

영남취재본부 김수로 기자 relationship6007@asiae.co.kr