[테크토크]AI 전쟁의 서른한번째 계책

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO). 강진형 기자

'삼십육계 줄행랑'으로 익숙한 중국 병법서 '삼십육계'의 31번째 계책은 미인계다. 전쟁에서 지고 있거나 절대 열세가 예상될 때 쓰는 패전계 계책 중 하나로, 상대의 마음을 흔들어 목적을 이루는 수법이다. 사극에서나 봄 직한 방식이 인공지능(AI) 패권 전쟁의 한복판에서 다시 거론되고 있다는 점은 아이러니하다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 중국 스파이 의혹이 점입가경이다. 뉴욕타임스(NYT)는 미국 정보당국이 그와 가까운 중국인 사업가 앨리스 황을 중국 정보기관에 포섭된 인물로 파악했다고 보도했다. 미국 AI 칩의 정보를 수집하고 중국 공급에 영향력을 행사하려 했다는 것이다.

앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 전직 임원이다. 2024년 타이베이의 술자리에서 젠슨 황을 부를 수 있다고 했고, 전화를 걸자 실제 그가 나타났다는 일화도 알려졌다. 이 업체가 사들인 엔비디아 칩만 최소 48억달러어치라 한다. 최신 칩을 구하려고 줄을 서는 와중에 그 칩을 파는 회사의 CEO가 전화 한 통에 찾아오는 관계였다.

어떤 칩을 누가 확보하느냐에 AI 경쟁력이 달린 시대다. 패권 전쟁 한복판에서 젠슨 황은 줄곧 미국 행정부와 의회에 첨단 칩의 중국 수출 규제를 완화해 달라고 요청해왔다. 삼십육계 미인계 편의 첫 문장은 '적의 병력이 강하면 그 장수를 공략하라'다. 이번 의혹이 사실이라면 최첨단 산업을 겨냥한 발상이 오래된 병법서에서 비롯된 셈이다. 젠슨 황은 8일(현지시간) 불륜 사실을 인정하고 사과했다. 엔비디아 이사회는 독립 조사에 착수했다. 젠슨 황과 협력을 강화해가던 한국도 주시할 수밖에 없는 일이 됐다.

AI의 성능은 버전이 바뀔 때마다 진화한다. 그러나 호감과 신뢰, 욕망은 그런 업데이트 일정을 따르지 않는다. 미래를 가장 빨리 만들어가는 기업의 이야기를 이해하려고 오래된 병법서를 펼친다. 칩은 빠르게 구형이 되는데, 사람의 마음을 흔드는 계책은 좀처럼 낡지 않는다.

이관주 전문위원실 차장 leekj5@asiae.co.kr