카카오모빌리티 레벨4 자율주행차, 엔비디아 칩 달고 달린다

엔비디아와 자율주행 기술 협력 MOU
레벨4 무인 자율주행차 개발 추진
기아 PBV에 자율주행 구현…글로벌 시장 진출도

카카오모빌리티가 엔비디아의 인공지능(AI) 컴퓨팅 하드웨어를 탑재해 레벨4 자율주행 시스템 구현에 나선다.

9일 카카오모빌리티는 엔비디아와 자율주행 기술 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 카카오모빌리티의 자체 자율주행 기술과 엔비디아의 컴퓨팅, 센싱, 안전 기술을 기아의 목적기반차(PBV)에 통합해 국내 시장에서 레벨4 자율주행 시스템을 구현할 계획이다. 양사는 중장기적으로도 글로벌 자율주행 시장 진출 가능성을 열어두고 협력하기로 했다.

카카오모빌리티는 엔비디아와 자율주행 기술 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결한다고 9일 밝혔다. 사진은 서울 강남 지역에서 심야 시간대에 운영 중인 카카오모빌리티의 서울자율차. 카카오모빌리티

카카오모빌리티는 하나의 모델로 인지부터 판단까지 해내는 엔드투엔드(E2E) 자율주행 AI 기술을 개발 중이다. 이를 위해서는 엔비디아의 차량용 AI 컴퓨팅 플랫폼인 '드라이브 AGX 토르' 2개를 탑재한 고성능 자율주행 컴퓨팅 유닛(ADCU)이 필요하다고 판단했다. 이번 협약으로 센서와 하드웨어 연결을 최적화하는 엔비디아 '하이페리온' 센서를 통해 시스템 안정성과 호환성도 확보할 수 있게 됐다. 아울러 시스템 이상을 방지하는 엔비디아의 통합 안전 시스템 '엔비디아 헤일로스'를 자율주행 소프트웨어 개발과 검증에 적용한다. 자율주행 기술은 기아의 PBV에 우선 구현하고, 이어 레벨4 자율주행 서비스용 차량 개발·공급을 추진할 계획이다.

자율주행 기술 검증에 더해 플랫폼 경쟁력까지 활용할 수 있다는 점은 엔비디아가 카카오모빌리티를 국내 시장 파트너로 낙점한 계기가 됐다. 카카오모빌리티는 서울 강남 지역에서 심야시간대 자율주행 택시인 '서울자율차'를 운행하며 자율주행을 위한 주행 데이터를 쌓고 있다. 자율주행차용 센서 키트인 'AV-Kit'를 자체 개발·운영하면서 센서 기술력도 갖췄다. 카카오모빌리티가 국내 택시 호출 앱 시장 점유율 90% 이상인 카카오T를 운영하고 있다는 점도 향후 상용화 단계에서 유리하다.

류긍선 카카오모빌리티 대표는 "이번 엔비디아와의 협력으로 E2E 자율주행 고도화에 속도를 내는 것은 물론, 소프트웨어·부품·완성차를 잇는 글로벌 기술 생태계의 구심점으로서 레벨4 상용화 시대를 준비해나갈 것"이라고 밝혔다.

메디슨 황 방한 계획 취소로 곳곳에서 혼란

다만, 이날 오전 서울 강남구 웨스틴 서울 파르나스에서 열린 협약식에는 당초 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 장녀 매디슨 황 엔비디아 수석이사가 직접 참석할 계획이었지만, 방한 일정이 취소되면서 아가왈 수석 디렉터가 자리를 대신했다.

엔비디아가 국내에서 치르는 최대 행사 '엔비디아 AI 데이 서울 2026'도 비상이 걸렸다. 이날 오후 류제명 과학기술정보통신부 제2차관과 공동 주재하기로 한 '한국 AI 스타트업 파트너십 포럼'도 일정이 변경됐다. 전날에는 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관과의 면담도 돌연 취소됐다.

매디슨 황과의 만남을 준비했던 한 국내 스타트업 CEO는 "해외 중요한 일정이 있었지만 오늘 행사를 위해 시간을 쪼개 급히 입국했다"면서 "다시 해외로 나가야 하는데 일정에 큰 차질을 빚은 셈"이라고 토로했다. 이번 방한 취소가 젠슨 황 CEO와 내연 관계에 있는 인물의 중국 스파이 연루 의혹과 연관됐다는 관측이 나오는 가운데 엔비디아 측은 "미국 일정에 따른 것"이라고만 해명했다.

이명환 기자 lifehwan@asiae.co.kr
서소정 기자 ssj@asiae.co.kr