신테카바이오, 美 MSK와 신약 유효물질 2건 발굴…AI로 15년 난제 돌파

인공지능(AI) 신약개발 기업 신테카바이오 가 미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터(MSK)와의 공동연구에서 신약 타깃 2개에 대한 유효물질(Hit)을 발굴했다. 이 가운데 한 타깃은 MSK 연구진이 약 15년간 유효물질 확보에 어려움을 겪었던 것으로, AI 기반 신약개발 기술의 활용 가능성을 보여주는 사례라고 회사 측은 설명했다.

신테카바이오는 지난 6일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 MSK의 인공지능 신약개발 행사에 연구 협력 파트너로 초청돼 공동연구 성과와 글로벌 협력 전략을 발표했다고 9일 밝혔다.

행사에는 신테카바이오를 비롯해 아마존, 앱시(Absci), 볼츠 바이오(Boltz Bio), 매니폴드 바이오(Manifold Bio), 마나스 AI(Manas AI), 패덤TX(FathomTx) 등 글로벌 AI·바이오 기업들이 참여했다. 정종선 신테카바이오 대표는 '치료제 개발의 패러다임 전환: 타깃 발굴에서 에이전틱 AI 가속화까지'를 주제로 에이전틱 AI 플랫폼의 성과와 항체 바이오베터, 저분자 개량신약 등 차세대 신약개발 전략을 소개했다.

특히 공동연구 타깃 중 하나는 MSK 연구진이 약 15년 동안 유효물질 확보에 어려움을 겪어온 고난도 과제다. 글로벌 전문기업들과 DNA 인코딩 라이브러리(DEL) 기반 탐색 등 다양한 접근법이 시도됐지만 원하는 성과를 얻지 못한 것으로 알려졌다. 이번 행사에서 해당 연구를 이끈 MSK 연구책임자(PI)가 장기간의 연구 경과와 신테카바이오의 유효물질 발굴 성과를 직접 소개했다.

신테카바이오는 자체 언어모델 기반 가상 스크리닝 기술인 'LM-VS(Language Model-driven Virtual Screening)'를 활용했다. 약 100억개 규모의 화합물 탐색 공간을 대상으로 후보물질을 발굴하는 기술이다. 회사는 이번 성과가 기존의 대규모 실험적 탐색으로 접근하기 어려웠던 신약 타깃에서 AI 기술의 활용 가능성을 보여준다고 설명했다. 연구 타깃의 구체적인 정보는 후속 논문 발표와 지식재산권 보호를 위해 공개하지 않았다.

신테카바이오는 행사에서 PD-1, PD-L1, CTLA-4, IL-4Rα, IL-1β, BTLA, ACVR2B 등 7개 항체 바이오베터 리드 후보도 소개했다. 초기 실험에서 기존 항체와 비교해 결합 성능이 개선되거나 동등한 특성을 보였으며, 일부 후보는 높은 항체 농도를 확보해 고농도 피하주사(SC) 제형 개발 가능성을 제시했다.

회사는 해당 후보물질을 기존 블록버스터 항체의 성능을 개선하는 차세대 항체의약품으로 개발할 가능성을 검토하고 있다. 관련 연구 성과는 독일 뮌헨에서 열리는 BIO-Europe 2026에서도 협력 파트너를 통해 소개할 예정이다.

MSK는 향후 공동연구 결과를 주요 학술지에 발표한 뒤 별도의 공동연구 보도자료를 낼 계획이다. 이번 뉴욕 행사는 논문 발표에 앞서 신테카바이오를 연구 협력 파트너로 초청해 기술과 협력 가능성을 공유한 자리다.

정종선 대표는 "MSK와의 공동연구를 통해 오랫동안 해결이 어려웠던 신약 타깃에서 의미 있는 유효물질을 확보하게 돼 뜻깊다"며 "향후 공동연구 결과의 학술적 발표를 바탕으로 후속 후보물질 개발과 글로벌 공동연구 및 사업화 기회를 확대해 나가겠다"고 말했다.

장효원 기자 specialjhw@asiae.co.kr