"40억원짜리 그림이 옷장 속에?"…40년 만에 발견된 거장의 명화

모친이 1963년 구입… 예상 낙찰가 약 41억원
미국 모더니즘 화가 조지아 오키프의 1930년작

미국의 한 아파트 옷장 속에 약 40년간 보관돼 있던 유명 화가의 작품이 뒤늦게 발견됐다. 작품의 추정 가치는 300만달러(약 40억 9200만원)에 달하며, 이달 경매에 부쳐질 예정이다.

1930년 조지아 오키프가 그린 풍경화 '뉴멕시코주 아비키우 인근 I'. 글로벌 경매회사 크리스티 홈페이지 캡처

지난 7일(현지시간) 워싱턴포스트(WP), 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 미국 로드아일랜드주에 사는 베시(65)는 뉴욕 맨해튼 이스트빌리지에 있는 이모의 아파트를 정리하던 중 유명 화가 조지아 오키프의 그림이 옷장에 보관돼 있다는 사실을 알게 됐다.

당시 소유주는 옷장에 걸린 수십 벌의 외투 뒤편을 가리키며 미국 모더니즘의 대표 화가인 조지아 오키프의 원화가 그곳에 보관돼 있다고 무심하게 털어놓은 것으로 전해졌다.

발견된 작품은 오키프가 1930년 그린 풍경화 '뉴멕시코주 아비큐 인근(Near Abiquiu, New Mexico I)'이다. 뉴멕시코 산봉우리 '로보 피크(Lobo Peak)'를 작가 특유의 부드럽고 추상적인 화풍으로 표현한 작품이다. 크기는 가로 약 61cm, 세로 약 25cm다.

작품 소유주는 1963년 어머니로부터 이 그림을 선물 받았다. 당시 그녀의 어머니는 맨해튼의 한 미술상으로부터 3800달러(약 518만원)에 이 작품을 구입했다.

소유주는 1980년대까지 그림을 집 안에 걸어뒀지만, 한 방문객이 작품을 지나치게 유심히 살펴보는 모습을 보고 불편함을 느낀 뒤 그림을 나무 상자에 넣은 뒤 옷장에 넣어뒀다.

소유주는 조카와 친척들이 방문한 지 얼마 지나지 않아 세상을 떠났다.

이 작품은 이번에 다시 발견되기 전까지 1931년에 촬영된 사진과 오키프의 작품 목록을 통해서만 존재가 알려져 있었다.

미술품 경매업체 크리스티에 따르면 작품의 추정 가치는 약 300만 달러(약 40억 9200만원)이다. 경매는 오는 17일 진행될 예정이며 7일부터 17일까지 뉴욕 록펠러센터 20번지에서 무료 공개 전시도 열린다.

조지아 오키프의 다른 작품들. ‘꽃과 사막의 화가’로도 불리는 오키프는 미국 모더니즘을 대표하는 작가다. 글로벌 경매회사 크리스티 홈페이지 캡처

작품 판매 수익의 일부는 교육기관에 기부되며 나머지 일부는 베시와 다른 가족들에게 돌아갈 예정이다. 베시는 가족들에게 돌아올 몫을 주택담보대출 상환 등에 사용할 계획이라고 밝혔다.

크리스티의 미국 미술 부문 수석 전문가이자 국제 이사인 타일리 애벗은 "20세기 거장의 중요한 작품이 이처럼 훌륭한 보존 상태로 발견된 것은 일생에 한 번 있을까 말까 한 일"이라며 "가슴 벅찬 순간"이라고 평가했다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr