'블루 쓰나미'가 바꾼 2028 대선판…공화는 후계 경쟁, 민주는 주자 난립

공화당 큰손들, 밴스 대안으로 디샌티스 거론
민주는 오소프·탈라리코 등 신진 주자 부상

미국 중간선거에서 민주당이 상·하원을 탈환하면서 2028년 대통령 선거를 향한 양당의 차기 대권 경쟁 구도에 변화가 나타나고 있다. 공화당에서는 도널드 트럼프 대통령의 유력 후계자인 J.D. 밴스 부통령의 정치적 입지가 흔들리면서 대체 후보를 찾으려는 움직임이 보인다. 반면 민주당은 이번 선거에서 공화당 텃밭까지 공략한 신진 정치인들이 차기 대권주자로 주목받으면서 경쟁 구도에 새로운 변수로 떠올랐다.

J.D. 밴스 미국 부통령. 연합뉴스

8일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 공화당의 중간선거 참패 후 밴스 부통령과 측근들이 2028년 대선 출마 여부를 고심하고 있다고 보도했다. 밴스 부통령은 지난 3일 선거 당일 오랜 측근으로부터 차기 대선에 출마하지 않는 방안을 검토하라는 문자 메시지를 받은 것으로 전해졌다.

공화당 주요 정치 후원자들 사이에서도 밴스 부통령에 대한 회의론이 확산하고 있다. 뉴욕의 한 정치자금 모금가는 선거 직후 거액 기부자들로부터 밴스를 2028년 대선 후보로 지지하기 어렵다는 연락을 받았다고 WSJ에 밝혔다. 이들은 론 디샌티스 플로리다 주지사 등을 대안으로 거론했다.

밴스 부통령은 트럼프 대통령의 정치적 유산을 계승하는 후계자로 지목되어 왔다. 그러나 이번 선거에서 밴스 부통령의 정치적 기반인 오하이오주에서도 민주당이 승리하면서 공화당의 차기 대선 경쟁력에 대한 의문이 커졌다는 설명이다.

이란 전쟁에 대한 책임론도 공화당 내 권력 구도를 흔드는 요인 중 하나다. 벤스 부통령은 트럼프 행정부 고위 관계자 중 이란 전쟁에 회의적인 대표적 인물로 꼽힌다. 하지만 트럼프 행정부 2인자라는 점에서 정치적 책임으로부터 자유롭지 못하다는 평가가 나온다.

반면 디샌티스 주지사는 중간선거 결과를 트럼프 대통령과 공화당 의회에 대한 유권자들의 질책으로 정의했다. 그는 이란 전쟁으로 휘발유 가격이 상승하면서 노동계층이 피해를 보고 있다고 비판했다. 트럼프 행정부와 거리를 두면서 차기 대권 경쟁에 대비하는 모습이라고 WSJ는 전했다. 다만 밴스 부통령은 여전히 공화당 차기 대선 후보군 여론조사에서 선두를 유지하고 있다.

민주당, 잠룡들 확보…경선에서 내부 갈등 가능성도 

제임스 탈라리코 텍사스주 연방 상원의원. 제임스 탈라리코 홈페이지

민주당은 중간선거 대승 이후 차기 대권 경쟁이 본격화하는 움직임이다. WSJ는 민주당이 이번 선거를 통해 새로운 정치 스타들을 확보했다고 진단했다. 다만 2028년 대선 후보 경선에서 중도파와 진보파, 기성 정치인과 신진 세력 간 갈등이 표면화할 수 있다고 분석했다.

차기 대선 주자로 가장 주목받은 인물은 조지아주 연방 상원의원 선거에서 18%포인트 차이로 재선에 성공한 존 오소프 상원의원이다. 오소프 의원은 2028년 대선 출마에 관심이 없다는 입장을 밝혔음에도 민주당의 유력 잠룡으로 부상했다.

실제 지난 7일 워싱턴 D.C에서 열린 진보 성향 정치행사인 '크록드 콘' 참석자 990명을 대상으로 민주당 차기 대선 후보 모의투표를 한 결과 오소프 의원이 38.4%를 얻어 1위를 차지했다. 이어 알렉산드리아 오카시오코르테스(AOC) 하원의원이 16.6%, 피트 부티지지 전 교통부 장관이 13.9% 순이었다. 다만 진보 성향 행사 참석자들을 대상으로 한 만큼 민심을 대표하는 결과라 보기 어렵다.

공화당의 오랜 텃밭인 텍사스주에서도 상원의원에 당선된 민주당의 제임스 탈라리코, 텍사스 주지사로 당선된 지나 이노호사 역시 새로운 대권 주자 명단에 이름을 올렸다. 아이오와주 주지사 선거에서 승리한 롭 샌드 역시 중서부에서 민주당의 지지 기반을 확대할 수 있는 인물로 주목받고 있다.

기존 민주당 유력 대권 주자들도 정치적 영향력 확대에 나섰다. 카멀라 해리스 전 부통령은 주요 경합주에서 민주당 후보들을 지원하며 정치적 존재감을 유지했다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사와 JB 프리츠커 일리노이 주지사도 트럼프 대통령에 대한 강경 대응을 앞세워 당내 지지 기반을 확대하고 있다.

특히 민주당의 차기 대선 경선에서는 중도층 공략과 진보적 정책 노선 사이에서 치열한 경쟁이 벌어질 것으로 예상된다. 공화당 강세 지역에서 승리한 후보들은 중도층과 무당파 유권자들을 끌어들이며, 중도층으로의 외연 확장이 중요하다는 점을 보여줬기 때문이다

반면 진보 진영은 미시간주에서 압둘 엘사예드가 미국 최초의 무슬림 상원의원으로 당선된 것을 진보적 후보의 경쟁력을 입증한 사례로 평가하고 있다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr

기자가 작성하고 AI가 부분 보조한 기사입니다.