'부캉이' 이어 돌고래 '안목이'도 자연으로 돌아간다

상처입고 치료받던 안목이
10일 서귀포 앞바다 방류

지난 7월 강릉 앞바다에서 구조돼 치료를 받아왔던 남방큰돌고래 '안목이'가 바다로 돌아간다.

해양동물 전문 치료기관 울산 장생포 고래생태체험관에 입실한 안목이. 해양수산부

8일 해양수산부는 오는 10일 안목이를 제주특별자치도 서귀포시 산방산 인근 해역에 자연 방류할 예정이라고 밝혔다.

안목이는 지난해 강릉항(옛 안목항) 앞바다에서 목격된 남방큰돌고래다. 선박을 따라다니는 등 사람을 멀리하지 않아 화제가 됐다. 하지만 선박 프로펠러에 접근하는 등의 행동으로 허리 부위 피부가 약 20㎝ 찢어지는 등 몸 곳곳에 상처를 입었다. 이를 방치할 경우 폐사 위험이 크다고 판단한 해수부는 지난 7월 15일 안목이를 구조했다.

이후 안목이는 해양동물 전문 치료기관인 울산 장생포 고래생태체험관으로 옮겨졌다. 약 4개월간 수조에서 생활하며 치료와 재활 훈련에 전념했다.

현재 안목이의 상처는 완치됐다. 살아있는 먹이를 사냥하는 능력과 헤엄치는 능력도 정상 수준을 회복한 것으로 전해졌다. 해수부는 전문가 회의를 거친 끝에 남방큰돌고래의 서식지인 제주 해역에 자연 방류하기로 결정했다.

이번 방류는 해수부가 총괄하고 국립해양생물자원관이 현장 작업을 맡아 진행할 예정이다. 해양환경공단은 보유하고 있는 선박을 이용해 안목이를 울산에서 제주로 이송한다. 롯데월드 아쿠아리움과 서울대공원을 포함한 8개 구조·치료기관에서 수의사와 아쿠아리스트 등 전문가 14명도 파견할 예정이다.

아울러 당국은 안목이에게 위치 추적 장치를 부착해 이동 경로를 확인할 계획이다. 위치 추적 장치는 1~3개월 동안 위성 신호를 발신한 뒤 안목이 몸에서 떨어지도록 설계돼 있다.

서정호 해수부 해양정책실장은 "이번 방류는 야생에서 구조한 돌고래를 전문적으로 치료한 뒤 다시 자연으로 돌려보내는 것으로, 전 세계적으로 찾아보기 드문 사례"라며 "방류 이후에도 안목이의 야생 적응 여부를 지속해 살피겠다"라고 밝혔다.

지난 9월 부산 북항 친수공원 인공수로에 들어와 한 달 넘게 머무르며 화제가 됐던 상어 '부캉이'도 지난달 21일 당국의 유도 작업으로 수로 밖으로 나갔다. 지난달 27일 이후 부캉이는 모습을 드러내지 않고 있다. 해양수산부와 국립수산과학원은 부캉이가 수심이 깊은 북항 일대에서 잠영하고 있을 수 있다며 바다로 돌아갔다고 단정하기는 이르다는 입장이다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr