"홍해 바브엘만데브 해협 통과하려면 후티에 이메일 신청해야"

美WSJ, 선박-후티반군 이메일 입수 및 분석

2026년 10월 9일 금요일, 예멘 사나에서 후티 반군 지지 집회에 참가한 한 지지자가 군복을 입고 모형 미사일을 들고 있다. AP연합뉴스

예멘 반군 후티가 홍해 입구 바브엘만데브 해협 통항을 이메일로 신청받아 허가하는 체계를 운용하고 있는 것으로 전해졌다.

6일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 이 해협을 통과하려는 배의 선장과 후티 반군 사이에 오간 이메일을 입수해 이같은 사실을 분석했다고 밝혔다.

WSJ가 공개한 지난 8월16일자 이메일에는 한 배의 선장이 "본선의 소유주, 관리회사, 운항사는 모두 중국 기업이고 승무원도 전원 중국인이다"라며 "본선은 이스라엘, 영국, 미국과 무관함을 공식적으로 밝히며, 바브엘만데브 해협을 통한 안전한 통항을 신청한다"고 적었다.

이 이메일에는 주요 지점별 항해 예정 시각과 좌표 등도 상세하게 담겼다. 예멘군(후티)이 지난 7월 20일 발표한 '사우디아라비아 항구를 오가는 해상 운항 금지' 조치를 이해하며 이를 준수하겠다는 내용도 게재됐다.

이 이메일을 받은 주소는 'clearances@hocc.gov.ye'였다. 'HOCC'는 후티 반군이 해운사의 통항 신청을 처리하고 자신들이 부과한 제재를 통보한다며 2024년 설립한 '인도주의작전조정센터'의 영어 약자다.

WSJ는 "애초 미국·영국·이스라엘과 관련 없는 선박은 HOCC에 접촉하지 않고도 통항할 수 있었지만 후티가 7월 사우디에 대한 해상 봉쇄를 선언한 뒤 일부 해운업체가 홍해에 진입하기 전 HOCC에 안전한 통항을 보장받으려 하기 시작했다"고 분석했다.

후티 반군은 통항을 허가한 경우에는 24시간 이내로 회신한 것으로 전해졌다. 후티 반군은 지난 9월7일자 7일짜리 통항 허가를 회신하는 이메엘에 "현재 적용 중인 통항 금지 대상 기준을 이해해줘서 감사하다"며 "신청된 선박은 홍해, 바브엘만데브, 아덴만, 아라비아해를 안전하게 통항할 수 있다"고 밝혔다.

이어 "통항 중엔 선박자동식별장치(AIS)와 VHS 무전 채널 16번(국제 조난 주파수)을 항상 켜두고 의심스러운 활동을 목격하면 신고하라"고 강조했다. 이와 함께 연락처와 최신 정보 제공 이메일 알림 서비스 구독 요령까지 첨부했다.

이같은 절차를 밟아 바브엘만데브 해협을 통과한 중국 선박 중청창링호의 선장은 WSJ에 "선박 관리회사가 만일의 상황에 대비해 후티에 연락하라고 했다"고 말했다.

WSJ는 후티 반군의 허가 이메일에 대해 "상당한 수준의 체계성과 신속한 대응 역량을 보여준다"면서도 HOCC와 접촉해선 안 된다는 게 국제해사 당국의 공식 지침이라고 지적했다.

이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr