방치된 폐교, 고양이 보호센터·천문대로 탈바꿈…우수 사례 7곳 선정

경남 통영 ‘공공형 고양이 분양센터’ 국무총리상

지방 소멸과 학령인구 감소로 방치되던 폐교가 동물보호센터와 천문과학관, 생태문화공간 등 지역 활력 거점으로 거듭난다.

경남 통영교육지원청의 '공공형 고양이 보호·분양센터'. 행정안전부

행정안전부와 교육부는 '2026년 폐교 활용 우수 사례 경진 대회'를 열고 지역 맞춤형 공간으로 재탄생한 우수 사례 7건을 최종 선정했다고 8일 밝혔다.

폐교 활용에 대한 지자체와 교육청의 참여를 이끌고 부처 간 협업 모델을 발굴하기 위해 마련된 이번 대회에는 전국에서 총 62건의 사례가 접수됐다. 1차 서면 심사와 온라인 국민 심사, 2차 발표 심사와 현장 투표를 거쳐 최종 순위를 확정했다.

최우수상인 국무총리상에는 경남 통영교육지원청의 '공공형 고양이 보호·분양센터'가 뽑혔다.

한산초 용호분교를 리모델링한 이 시설은 주민 제안을 바탕으로 교육지원청, 지자체, 민간 전문기관이 손을 잡고 동물보호와 생태교육, 섬 관광을 연계한 지역 거점으로 탈바꿈시켰다. 체계적인 고양이 입양 지원과 함께 방문객 유입, 주민 교류를 이끌어낸 점이 높은 평가를 받았다.

우수상에는 총 6개 사례가 이름을 올렸다.

행안부 장관상에는 인천 강화 '강화천문과학관', 충북 괴산 '꿀벌랜드', 충북 단양 '팝스월드 다자구할미네'가 선정됐다. 교육부 장관상에는 서울 '특수학교·도서관·에코스쿨 복합공간', 전북 임실 '임실생태누리', 전북 부안 닥나무 한지체험관 '콩닥콩닥'이 각각 뽑혔다.

정부는 선정된 7개 지자체와 교육청에 특별교부세와 특별교부금을 활용한 인센티브를 지급한다. 우수 사례집 제작과 성과공유회를 통해 지역 수요에 맞춘 폐교 모델을 전국으로 확산할 방침이다.

김민재 행안부 차관은 "폐교는 단순 유휴 공간을 넘어 지역의 새 성장동력이 될 소중한 자산"이라며 "우수 사례들이 전국으로 퍼져 지역 소멸 위기를 극복하는 디딤돌이 되길 기대한다"고 말했다.

유병돈 기자 tamond@asiae.co.kr